Paris, Jehan Petit a lenseigne de la fleur de lys dor en la rue sainct Jacques pres des Maturins, s.d. (ca 1518).

In-8, maroquin bleu nuit, triple filet doré en encadrement, dos à 5 nerfs joliment orné de fleurs, étoiles et fleurons dorés, roulette intérieure dorée, tranches dorées sur marbrure (Reliure du XVIIIe siècle).

Bechtel, 339/G-277 // Brun, 202 // Brunet, II-1750 // Fairfax Murray, 209

// Renouard, ICP, 1837 // Tchemerzine-Scheler, III-570-a // USTC, 79179.

(110f.) / a4, b-n8, o4, p6 / 29 lignes, car. goth. / 134 × 192 mm.

Très rare édition parue peu de temps après l’originale, illustrée de 30 bois gravés.

Pierre Gringore (ca 1475-ca 1538) naquit en Normandie, avant de s’installer à Paris vers 1500 et d’y composer entre autres des poèmes moraux ou satiriques, des moralités, des farces et des pamphlets politiques. Membre de la confrérie des Enfants-sans-Souci, dite aussi confrérie des sots, il y fut élevé au grade de Mère Sotte (le plus élevé après celui de Prince des Sots), personnage qu’il interprétait lui-même lors des représentations de ses pièces. Il attaqua avec beaucoup de verve toutes les classes de la société, mais surtout les nobles et le clergé, depuis les prélats jusqu’aux derniers marguilliers (Larousse). Gringore fit de la Mère Sotte sa marque et nombre de ses livres portent au titre un bois gravé le montrant affublé de ses attributs et flanqué de deux suppôts arborant eux aussi un capuchon à oreilles d’âne.

Les Fantaisies de Mère Sotte sont des anecdotes et de courtes historiettes en prose adaptées des Gesta Romanorum, suivies de moralités en vers. Aucune des nombreuses éditions de ce texte n’est datée et Bechtel souligne la difficulté à en identifier rigoureusement la chronologie. Il les classe donc suivant un ordre graphique défini par la première lettre du titre et pense que l’édition originale fut imprimée vers 1516 par Gilles Couteau pour Pierre Gringore. Bechtel situe notre édition, donnée par Jean Petit immédiatement après, vers 1518, et la pense toujours imprimée chez Couteau ; Gringore, absent de Paris en 1518, aurait transmis son privilège à Petit car le privilège est daté du 27 octobre 1516 comme dans les éditions précédentes. Jusqu’à la classification de Bechtel, cette édition a souvent été tenue pour l’originale. Le nom de l’auteur s’y retrouve en acrostiche au dernier feuillet.

Elle est illustrée d’une initiale grotesque L sur le titre et de 30 figures gravées sur bois dont la marque de Gringore au titre avec sa devise Tout par Raison. Raison par Tout. Par tout Raison, de deux bois allégoriques : un curieux bois représentant les emblèmes des puissances européennes (f. a3r) et un second représentant un faucon chaperonné (f. a4v) et de 27 autres bois illustrant les historiettes du texte. Toutes ces gravures, sauf celle des puissances européennes, sont les mêmes que dans les éditions données vers 1516.

Les Fantaisies de Mère Sotte sont l’un des ouvrages les plus recherchés de Gringore et cette édition est très rare. Outre l’exemplaire conservé à la BnF (Rés.Ye-291), nous n’avons trouvé trace que de l’exemplaire Heber-Essling-Lurde-Ruble-Rahir, relié en maroquin rouge de Trautz-Bauzonnet, et de l’exemplaire Lignerolles, en maroquin bleu ancien. Notre exemplaire, également relié en maroquin bleu ancien, a appartenu aux bibliothèques anglaises White Knights, Hibbert et Fairfax Murray et nous ne pouvons que penser, compte tenu de la grande rareté de l’édition et de la similitude des reliures, qu’il s’agit également de l’exemplaire Lignerolles, ce qui porterait à trois le total des exemplaires recensés.

Minimes frottements aux mors, coins et coiffes. Titre et marges un peu brunies et roussies, lettrine du titre touchée par le couteau du relieur et traces de couleurs au bois du titre.

Provenance :

White Knights Library (I, 7-18 juin 1819, n° 1911), George Hibbert (16 mars-6

juin 1829, n° 3498), comte Raoul de Lignerolles (?, 5-17 mars 1894, n° 883) et Fairfax Murray (étiquette, n° 209).