Cette étude pour 'Le Baptême du prince impérial', grande composition commandée à Couture en 1856 pour immortaliser ce moment capital dans la geste du Second Empire, conservé au Palais de Compiègne, représente un chanoine de Notre-Dame de Paris où a été célébrée la cérémonie. Couture a multiplié les études pour les différents personnages, civils, militaires et religieux de cette œuvre. Cet ecclésiastique arbore la croix civile instaurée par Napoléon III pour les chanoines de Notre-Dame de Paris. Il est à noter que ce protagoniste ne figura pas en l'état dans le tableau final. Deux études similaires peuvent être rapprochées de notre figure : 'Le maître des cérémonies de Notre-Dame, un chanoine de Notre-Dame' (huile sur toile, 73 x 61 cm, musée Denon, Chalon-sur-Saône), il s'agit d'une étude moins aboutie, probablement du même personnage et Vente Barbedienne, Paris, galerie Durand-Ruel, 2-3 juin 1892, n°43 (65 x 54, 100 francs) : "Vu de profil, vêtu d'un camail noir au liserai rouge, il porte au cou une croix suspendue à un large ruban bleu".

Nous remercions Monsieur Thierry Cazaux de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce tableau, ainsi que pour la rédaction de cette notice.