Manuscrit d’un article inédit sur les leçons de la guerre 14-18.

De Gaulle y poursuit l’analyse de La Discorde chez l’ennemi, dont ce texte pourrait être une conclusion abandonnée. Il développera les thématiques de cet article dans ses ouvrages Le Fil de l’épée (1932) et Vers l’armée de métier (1934).

Le manuscrit, soigneusement mis au net, présente d’importants passages biffés au crayon bleu. Il est écrit à l’encre noire au recto des feuillets avec quelques additions sur des versos en regard.

« La grande guerre ne fut pas une guerre d’armées, elle fut une guerre de peuples. » Après cette phrase liminaire, un long passage est biffé en bleu : « Les peuples s’y heurtèrent de toutes leurs forces militaires, morales, politiques, économiques. Ce n’est point tant en brisant la volonté du commandement de l’ennemi, ce n’est pas en détruisant ses moyens que les grands Alliés parvinrent à saisir la victoire. Ils la remportèrent seulement du jour où les peuples qu’ils combattaient eurent perdu l’espoir et la volonté de triompher, où la somme de souffrances morales et matérielles imposées aux peuples centraux ont excédé leur capacité de souffrir. Ce jour-là, les armes tombèrent d’elles-mêmes des mains des vaincus. À l’intérieur d’abord, les fureurs politiques, les haines sociales, les lassitudes mortelles crevèrent d’un seul coup les digues où la discipline et le patriotisme cimentées par l’espérance les avaient jusqu’alors contenues. C’est par la Révolution que les masses déchaînées exprimèrent leur volonté d’en finir à n’importe quel prix. Désordre et révolte gagnaient les armées. La déroute militaire était imminente. Elle avait commencé déjà. Seule la capitulation à la merci du vainqueur pouvait l’enrayer. L’ennemi capitula… »

De Gaulle continue : « Cette forme nouvelle de la guerre n’en a pas changé l’essence.

Comme autrefois elle demeure un choc de volontés ; choc de volontés nationales, au lieu d’être seulement un choc de volontés militaires. Comme autrefois, ce sont les idées qui mènent la guerre. Comme autrefois ces idées ne s’improvisent point : elles ne jaillissent au moment de la crise qu’à la suite d’un long, d’un patient effort. Nous allons étudier comment ont été conçues, comment se sont développées de 1871 à 1914, chez les deux principaux adversaires : France et Allemagne, les idées qui ont, au cours de la grande guerre dominé leur action »…

Le texte est divisé en quatre parties : I Généralités, II De 1871 à 1889, III De 1889 à 1905, IV De 1905 à 1914.

Et de Gaulle conclut : « Une nouvelle période de paix a commencé pour la France. Que durera-t-elle ? Peut-être peu d’années. Plus heureux que nos Anciens de 1871 à 1914, nous aurons à y travailler dans les rangs d’une armée victorieuse, de la plus puissante armée du monde. Nous n’aurons pas à rencontrer les difficultés et les amertumes qu’ils ont si souvent connues. Que leur exemple nous soit présent ! Ils ont été les bons et loyaux ouvriers d’une tâche parfois bien ingrate. C’est de leurs efforts du temps de paix en même temps que de leurs sacrifices du temps de guerre que la France a cimenté l’édifice de sa Victoire ».