Lyon, aupres nostre Dame de Confort chez Olivier Arnoullet, 8 juin 1552. In-8, maroquin brun avec encadrement droit formé de filets et d’une large roulette à froid, dos à 5 nerfs orné à froid, dentelle intérieure, tranches dorées (Duru et Chambolle - 1863).

Baudrier, X-86 // Bechtel, 356/G-384 // Brunet, II-1817 // Fairfax Murray, 235 // Gültlingen, III, p. 219, n° 93 // USTC, 37904.

(61f. sur 62, le dernier blanc manquant ici) / A-G8, H6 / 35 longues lignes, car. goth. / 119 × 176 mm.

Édition originale très rare de ce roman de chevalerie français du XIIIe siècle resté anonyme.

Ce roman fut rédigé vers 1220-1280 à la demande d’une comtesse Yolent que l’on pense être Yolande, fille de Baudoin IV, comte de Flandres. Il conte les aventures de Guillaume, fils du roi de Puile (Sicile et Apulie) et de la fille de l’empereur de Grèce Felise.

Le jeune Guillaume est enlevé par un loup-garou au moment où son oncle cherchait à le tuer. Le loup-garou, son protecteur, est en fait son cousin Alphonse, fils du roi d’Espagne, qui a subi les enchantements de sa belle-mère. Élevé dans la forêt par le loup-garou puis recueilli par un vacher qui l’élève à son tour, Guillaume est ensuite découvert par l’empereur de Rome au cours d’une chasse. Ce dernier en fait le page de sa fille Melior, puis l’adoube chevalier. Melior et Guillaume ne tardent pas à s’aimer et, Melior étant destinée au fils de l’empereur de Grèce, les deux amants s’enfuient dans la forêt en se cachant sous des peaux d’ours et sont ravitaillés par Alphonse. Ils se retrouvent ensuite à la cour de Felise, assiégée par le roi d’Espagne. Guillaume triomphe de ce dernier, Alphonse se fait reconnaître de son père qui oblige sa femme à lui rendre sa forme humaine et Guillaume épouse Melior avant de devenir empereur de Rome. Le texte du XIIIe siècle, en vers, a été traduit en prose par Pierre Durand, troubadour contemporain dont la vie nous est tout à fait inconnue. Son

nom figure en acrostiche au dernier feuillet de l’ouvrage.

Titre en rouge et noir avec grande grotesque et grand bois représentant Guillaume enlevé par le loup-garou, et 10 bois dans le texte, en réalité 7 dont 3 répétés. Nombreuses grandes lettrines.

L’édition est très rare. Brunet, comme Fairfax Murray, ne citent qu’un exemplaire à la bibliothèque de l’Arsenal et l’USTC en répertorie un autre à la British Library et un troisième à la University of California Library.

Le titre de notre exemplaire est très remarquablement refait au XIXe siècle. Les notices des catalogues Ambroise Firmin-Didot et Paul Desq, des bibliothèques desquelles il provient, insistent sur la qualité de ce fac-similé, habilement reproduit par M. Pilinski (Desq). On sait que de nombreux relieurs et bibliophiles du XIXe siècle parmi les plus avisés, conquis par le talent du graveur Adam Pilinski, lui confièrent leurs exemplaires incomplets afin de les compléter selon le procédé de reproduction qu’il avait mis au point. Monseigneur le duc d’Aumale et M. Ambroise Firmin-Didot furent des premiers à témoigner […] leur entière satisfaction. […] Le grand bibliophile A. F. Didot n’hésitait pas à faire détacher de ses livres reliés les feuillets blancs destinés à indiquer les feuillets manquants, et leur substituait les reproductions de Pilinski (Adam Pilinski et ses travaux, Paris, Labitte, 1890). Le nom de Pilinski dans la notice du catalogue Desq est donc mentionné en gage de qualité. En effet, seul un examen très approfondi de la typographie et la comparaison du bois sur le titre avec le même bois utilisé au feuillet A4 permettent de déceler cette particularité.

Exemplaire court de marges avec légère atteinte au texte en pied des

feuillets.

Provenance :

Ambroise Firmin-Didot (ex-libris, 15 juin 1878, n° 599) et Paul Desq (ex- libris, 25 avril-2 mai 1866, n° 685).