Collection Arthur Sachs, New York, vers 1928 ;

Chez F. Kleinberger, Paris- New York, en 1929 ;

Collection du baron Joseph van der Elst, Vienne, en 1930 ;

Vente anonyme ; Londres, Sotheby's, 12 juillet 2001, n° 12 ;

Galerie De Jonckheere, Paris, Bruxelles, 2002-2003 ;

Galerie Richard Green, Londres, en 2004 ;

Galerie De Jonckheere, Paris ;

Acquis auprès de cette dernière par les actuels propriétaires en 2006 ;

Collection particulière, France

Loan exhibition of Flemish Primitives in aid for free milk fund for babies, New York, Kleinberger Galleries, 1929, p. 124, n° 39

Exposition internationale. Section d'art ancien, Anvers, juin-septembre 1930, n° 180bis

Nederlandse Primitiven, Laren, Singer Museum, 1er juillet - 10 septembre 1961, n° 76, selon une étiquette au verso

Max Friedländer, Die Altniederländische Malerei, Leyde, 1928, vol. VI, p. 141, n° 152, pl. LXIII (réed. 'Early Netherlandish Paintings, VIa. Hans Memling and Gerard David', Bruxelles, 1971, p. 63, n° 152, repr. pl. 160)

Wolfgang Schöne, Dieric Bouts und seine Schule, Berlin, 1938, note 140b

Nicole Verhaegen, " Le Maître de la Légende de Sainte Lucie. Précisions sur l'œuvre ", in Bulletin de l'Institut royal du patrimoine artistique, Bruxelles, 1959, p. 80, n° 2

Roger van Schoute, 'La chapelle royale de Grenade. Les primitifs flamands', in Corpus de la Peinture des Anciens Pays-Bas méridionaux, Bruxelles, 1963, vol. I, p. 25-26

Albert Pomme de Mirimonde, " La musique chez les peintres de la fin de l'ancienne école de Bruges ", in Jaarboek Koninklijk Museum voor Schone Kunsten te Antwerpen, Anvers, 1976, p. 52-53

Dirk de Vos, « Nieuwe toeschrijvingen aan de Meester van de Lucialegende, alias de Meester van de Rotterdamse Johannes op Patmos », Oud Holland, 1976, vol. 90, n° 3, p. 140 

Ann M. Roberts, The Master of the Legend of Saint Lucy : a catalogue and critical essay, thèse de doctorat, University of Pennsylvania, 1982, p. 36-37, 100-101, 113 et 232, n° 16 et fig. 33

Didier Martens, "La "Madone au trône arqué" et la peinture brugeoise de la fin du Moyen Âge", Jahrbuch der Berliner Museen, 1993, n° 35, p. 140, 141, fig. 13, 142, 168, 173

Mark Rudolf Vrij, « Een Madonna van de Meester van de Lucia-Legende », Jaarboek van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten te Antwerpen, 1995, p. 19, note 20

Didier Martens, "Nouvelles recherches sur la Madone au trône arqué attribué à Dieric Bouts", Jahrbuch der Berliner Museen, 1998, n° 40, p. 58-59, fig. 13, 64

Sacha Zdanov, "Assimilation et interprétation du style de Dirk Bouts dans l'œuvre du Maître de la Légende de sainte Lucie", Annales d'Histoire de l'Art et d'Archéologie, 34, 2012, p. 40, note 43

Peintre brugeois, le Maître de la Légende de sainte Lucie tire son nom de convention du tableau figurant la légende de sainte Lucie conservé dans l’église Saint-Jacques de Bruges. Important représentant du paysage artistique brugeois, entre vingt-cinq et trente-cinq œuvres lui sont aujourd’hui données. Depuis la publication de Friedländer, plusieurs historiens de l’art ont cherché à identifier le maître de la Légende de sainte Lucie sans qu’aucune attribution ne soit aujourd’hui acceptée faute de sources archivistiques. Certains, ont voulu y voir le peintre Jan Fabiaen (Bethune, avant 1469-Bruges, 1520)¹. Albert Janssens a voulu quant à lui l’identifier au peintre Frans van den Pitte, artiste brugeois actif entre 1475 environ et 1507². Enfin, Ann Roberts a proposé dans sa thèse le nom de Jean I de Hervy actif à Bruges entre 1472 et 1508.

Notre tableau fut inclus dans le catalogue de Friedländer dès 1928 et l’attribution est confirmée par Ann Roberts dans sa thèse de 1982 qui souligne l’implication de l’atelier dans sa réalisation. Nombre des tableaux du maître de la Légende de sainte Lucie représentent la ville de Bruges en arrière-plan permettant d’identifier avec certitude le foyer d’activité de ce maître. La ville est ainsi figurée de loin sur le Triptyque de la Lamentation conservé à Minneapolis, The Minneapolis Institute of Art, sur La Légende de sainte Lucie conservé dans l’église Saint-Jacques de Bruges ou bien sur La Vierge à l’Enfant (Sterling and Francine Clark Institute, Williamstown) ou encore sur le Retable de saint Nicolas (Bruges, Groeningenmuseum). Sur notre panneau, il est possible d’observer la flèche de l’église Notre-Dame ainsi que le beffroi surmontant les halles de la ville et le domaine Adornes comprenant la chapelle de Jérusalem. La représentation répétée du beffroi apporte non seulement un intérêt documentaire à l’œuvre de cet artiste - qui s’autorise parfois l’addition d’édifices de fantaisie – mais permet aussi de placer l’activité du maître autour des années 1475 et 1502. Nicole Verhaegen a proposé une chronologie des œuvres du maître qui se fonde sur l’étude de la représentation du beffroi, à différents stades de construction, entre 1483 et 1501. Sur notre panneau, la partie supérieure du beffroi n’est pas encore terminée dans la mesure où le toit n’est pas encore placé au sommet de l’édifice. Aussi, Nicole Verhaegen propose de dater notre œuvre de 1493-1499 et la rapproche de l’œuvre conservée à Minneapolis (Minneapolis Institute of Art, n°35.7.87). Comme le souligne Ann M. Roberts dans sa thèse, outre la description de la ville qui est un des motifs récurrents dans l’œuvre du maître, le paysage formé d’une ligne d’horizon bleue ainsi que de bandes de végétations boisées circonscrites par des routes sont autant d’éléments également caractéristiques du peintre.

En dehors du traitement du paysage, les visages stéréotypés comme les attitudes souvent hiératiques des personnages qui confèrent aux œuvres une grande solennité permettent également de bien envisager la manière de ce maître brugeois et d’intégrer sans difficulté notre tableau au corpus du maître de la Légende sainte Lucie. Le type de l’Enfant Jésus aux membres élancés s’observent également sur le triptyque du Los Angeles County Museum of Art (n° d’inv. : M.69.54a-c), qui à bien des égards est comparable à notre tableau. Les éléments de décor du trône réalisés en cristal de roche, comme les colonnes qui se trouvent dans la partie inférieure ou les ornements piriformes des accotoirs, sont visibles sur les deux œuvres. En outre, les amples plis de la robe rouge de la Vierge qui se soulève et laisse apparaître un tissu brun sont figurés de la même manière sur les deux tableaux. La couronne ornée de bijoux que porte sainte Lucie sur l’œuvre narrant les épisodes de la vie de la sainte de l’église Saint-Jacques à Bruges rappelle les diadèmes des anges musiciens. Ann Roberts, dans sa thèse, avait identifié deux versions réalisées d’après notre tableau en collection privée ce qui nous renseigne sur la réception de cette œuvre³.

Différentes influences ont marqué le travail du maître de la légende de sainte Lucie. Il poursuit ainsi l’héritage de son prédécesseur Rogier van der Weyden, et de son contemporain et probable rival brugeois, Hans Memling (vers 1435/1440-1494). Pour représenter la Vierge et l’Enfant Jésus, le maître de la légende de saint Lucie s’inspire des types physionomiques développés par van der Weyden tels qu’ils apparaissent sur la Vierge à l’Enfant de l’Art Institute de Chicago (inv. n° 1933.1052). Il en va ainsi notamment du ventre gonflé et des longs membres de l’Enfant Jésus qu’il semble avoir emprunté au Bruxellois. Les travaux d’Hans Memling ont également un rôle à jouer dans le développement de certains types iconographiques ainsi que dans le rendu soigné des arrière-plans à la palette froide. L’historiographie a par ailleurs montré que notre peintre s’était inspiré d’un tableau de Dirk Bouts (1420-1475) conservé dans la chapelle royale de la cathédrale de Grenade pour l’exécution de notre panneau. La Vierge et l’Enfant ainsi que le trône sont des emprunts assez fidèles à cette œuvre. Le maître de la légende de sainte Lucie dut également s’inspirer des deux petits anges qui se trouvent de part et d’autre du trône, dont l’un tend également un œillet rouge. Le recours à l’œuvre de Dirk Bouts n’est pas unique dans le corpus du maître de la Légende de sainte Lucie puisqu’il s’inspire également d’un tableau de l’atelier de Bouts (musée du Louvre) pour peindre une Pietà conservée au Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid.

Avec Hans Memling et le Maître de la Légende de sainte Ursule, le Maître de la Légende de sainte Lucie est l'un des peintres les plus prospères de la fin du XV^e siècle à Bruges. Outre des commandes pour des mécènes brugeois tels que Donaas de Moor ou Adrienne De Vos, il réalise plusieurs œuvres pour des marchands étrangers, dont un retable pour la Confrérie des Têtes Noires, une association de marchands célibataires de Reval (Tallinn dans l'actuelle Estonie), et un tableau figurant sainte Catherine pour un marchand de Pise. Il est donc probable qu’il dirigeait un atelier prospère répondant aux demandes d’une clientèle internationale établie en Italie, en Espagne et dans la région hanséatique. Notre important tableau devait constituer la partie centrale d’un triptyque aux volets perdus qui devait figurer sur un des panneaux un donateur, peut-être membre de la noblesse locale, accompagné de son saint patron. Plus récemment, l’œuvre fut détenue par d’importants collectionneurs, Arthur Sachs à New York puis le baron Joseph van der Elst qui en prirent grand soin si l’on en juge du très bon état de conservation de l’œuvre.

Nous remercions Peter van den Brink de nous avoir aimablement confirmé l’authenticité de cette œuvre par un examen de visu le 2 juillet 2024.

1.    Pierre-Gilles Girault, « Cartonniers de tapisseries à Bruges et Paris vers 1500 : Jan Fabiaen et Gauthier de Campes », Studies in Western Tapestry, 2005 (en ligne).

2.    Albert Janssens, « De Meesters van de Lucia- en de Ursulalegende. Een poging tot identificatie », Handelingen van het Genootschap voor Geschiedenis 141, n^o 3-4 (2004), p. 278-331. Nous renvoyons ici à l’article de Sasha Zdanov, « Quelle identité pour le maître de la Légende de sainte Lucie ? Révision des hypothèses et proposition d’identification », Koregos, 76, 2012 (consulté en ligne).

3.    Ann M. Roberts, op. cit., cat. 16a et cat. 16b.