La carrière de Michel Bouillon est encore peu connue. On sait qu'il fut reçu maître à Ere, sa ville natale, près de Tournai en 1638. Il vécut probablement dans cette ville et y participa aux décorations de l'entrée solennelle de Louis XIV en 1670. L'originalité de sa manière s'explique par sa double appartenance à l'Ecole française ainsi qu'à celle des Pays-Bas espagnols.
Le peintre affectionne les ordonnancements théâtraux comme dans notre tableau où un rideau, un tapis et une guirlande de fleurs mettent en scène différents instruments et ornements relatifs aux arts. La Sculpture est ainsi symbolisée par une tête en marbre et un relief dont le sujet, le choix d'Hercule, reprenant une composition d'Annibal Carrache, évoque la Peinture et fait ainsi le lien avec la palette et les pinceaux posés devant lui. Architecture et Musique sont également présentes dans cette allégorie tandis qu'une montre, des pièces de monnaie et des fruits rappellent le vocabulaire des Vanités et notre finitude.
Par sa richesse et son ambition, notre composition peut-être rapprochée d'un autre tableau de Michel Bouillon, signé et daté de 1654 et conservé dans une collection particulière, présentant également un très grand nombre de motifs et de détails1. Le traitement des draperies, des fleurs mais également des personnages sculptés dans les deux tableaux est tout à fait comparable et permet d'étayer notre attribution.

Nous remercions Madame Nathalie Fraquet pour son aide à la rédaction de cette notice.

1. Voir E. Coatalem, 'La nature morte française au XVIIe siècle', Dijon, 2014, p. 116-117