Plus qu’une allégorie de la peinture, notre tableau est un portrait de l’artiste femme la plus célèbre de son temps.
Notre tableau est une reprise d’atelier du portrait d’Artemisia Gentileschi (1593-1652) peint par Simon Vouet vers 1623-1626. Conservé dans une collection particulière, ce portrait représente l’artiste en allégorie de la peinture (fig. 1). Une gravure de Jérôme David d’après un autoportrait perdu d’Artemisia (fig. 2) a peut être aussi inspiré l’auteur de notre portrait, du moins concernant l’expression du visage de l’artiste. L’on y distingue en effet le même visage un peu fort et au menton généreux, les cheveux taillés court et non attachés, les mêmes boucles d’oreilles aux perles en forme de goutte.
A la date de notre tableau Artemisia a vécu quatre grossesses mais reste fière de sa beauté. Dans une lettre en date du 24 mars 1620, envoyée de Rome à son amant florentin Francesco Maria Maringhi, elle est heureuse de lui annoncer qu’elle a tellement grossi qu’il ne la reconnaitrait pas, se rapprochant ainsi des canons de beauté alors en vigueur.

Notre tableau témoigne de la célébrité d’Artemisia de son vivant. Dans les années 1620, sa célébrité est à son comble, elle travaille pour toutes les têtes couronnées et les grandes familles princières italiennes. Tous sont des connaisseurs avisés et des esthètes avides qui disposent de fonds sans limite. Artemisia se représente souvent dans ses tableaux et en possédant une représentation de l’artiste les collectionneurs possèdent l’indispensable : un portrait de l’artiste qui peint les mêmes sujets qu’un homme ! Les rivaux d’Artemisia ricanent et soulignent que, bien plus que ses tableaux, les commanditaires la désirent, elle. Ils n’ont pas tout à fait tort. Après le procès humiliant de sa jeunesse qui suivit son viol par Agostino Tassi, la peintre ne craint plus aucune forme de scandale et n’hésite pas à se mettre en valeur souvent dénudée dans ses tableaux d’histoire.