Artiste malinois né en 1534, Hans Bol mena une carrière entre les Pays-Bas du Sud et du Nord, contraint à l'itinérance, comme nombre de ses confrères, par les conflits qui secouent les Flandres dans les années 1570-1580. Après l'invasion de Malines par les troupes espagnoles en 1572, Bol s'établit d'abord à Anvers où il devient membre de la Guilde de Saint-Luc en 1574, puis séjourne à Bergen-op-Zoom, Dordrecht et Delft pour enfin finir sa vie à Amsterdam.
Hans Bol est particulièrement connu pour son œuvre graphique qui se compose de nombreux dessins et estampes1. Outre la gouache qu'il emploie sur papier et sur vélin, Bol a également régulièrement recours à la plume.
Totalement inédit, notre dessin à la plume et encre brune, signé et daté 1568, constitue un nouveau jalon pour l'étude du corpus d'Hans Bol. De cette même année 1568, d'autres dessins à la plume sont connus comme 'Bethsabée recevant une lettre lui annonçant la mort d'Urie' (Amsterdam, Rijksmuseum, RP-T-00-518) ou encore 'La résurrection de Lazare' (vente anonyme ; Londres, Sotheby's, 9 juillet 2008, no 8). Ces œuvres témoignent de la vigueur de l'activité créatrice du peintre à la fin des années 1560, alors qu'il est encore résident malinois et qu'il a récemment fait la connaissance du célèbre éditeur d'estampes Hieronymus Cock2. Ces compositions extrêmement élaborées mettent également en évidence le caractère précis, minutieusement détaillé de l'œuvre de Bol qui conservait dans son atelier des études dessinées de paysages, d'architectures ou encore d'animaux réalisées " naar het leven " (d'après nature).
Sur notre dessin, il représente 'Moïse et les filles de Jéthro' (Exode 2, 15-17), sujet auquel il consacre également une gouache en 1586 conservée à Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister, Gal.-Nr. 830 dont il existe également une gravure de Nicolaes de Bruyn (Ursula Mielke et Stefaan Hautekeete, 'New Hollstein Dutch and Flemish, Hans Bol', Rotterdam, 2015, no 17).
Le style et la composition figurant un vaste paysage à l'arrière-plan sont ici caractéristiques des œuvres d'Hans Bol réalisées dans les années 1560-70.
Notre feuille peut être rapprochée de 'La découverte de Moïse', Cambridge, Fitzwilliam Museum (27/2877 Box 27), de 1570, de dimensions à peu près identiques (17,7 cm x 27,3 cm) et de composition similaire (fig. 1). Ces deux feuilles faisaient peut-être partie autrefois d'une même série dédiée à l'histoire de Moïse. D'autres ensembles dessinés développant plusieurs épisodes de la vie d'un personnage biblique sont ainsi connus dans le corpus d'Hans Bol.

1. Pour un aperçu de la production d'Hans Bol, nous renvoyons à l'article de Stefaan Hautekeete (Stefaan Hautekeete, " New Insights Into the Working Methods of Hans Bol ", in 'Master Drawings', automne 2012, vol. 50, no 3, p. 329-356).
2. Sa période malinoise s'étend de 1552 à 1572. Il y fait la rencontre de ses confrères Peeter Balten, Pieter Brueghel le Vieux ou Hans Vredeman de Vries. L'éditeur Hieronymus Cock, établi aux 'Quatre Vents' à Anvers, publia un grand nombre de gravures réalisées d'après des compositions d'Hans Bol et favorisa la diffusion de son œuvre. Cock joua un rôle de premier plan dans la réception de l'art italien contemporain dans les Flandres.

Nous remercions Stefaan Hautekeete pour son aide à la rédaction de cette notice.