Gérard van Spaendonck est l'un des peintres de natures mortes de fleurs et de fruits les plus renommés dans l'Europe de la fin du XVIIIe siècle. Frère de Cornelis, qui devient également peintre de fleurs, il se forme tout d'abord à Anvers chez Willem Jacob Herreyns, avant de s'installer à Paris en 1769. Il s'impose rapidement comme un maître incontesté, nommé dès 1774 peintre du roi pour la miniature, il débute au Salon de 1777, avant d'être reçu à l'Académie en 1781. Nous pouvons citer, parmi ses élèves les plus célèbres, Pierre-Joseph Redouté. Signé et daté de 1783, notre tableau est très probablement celui exposé au Salon de la même année à Paris, comme l'indique la description du livret . Avant sa réapparition, un autre tableau de composition très proche mais non daté avait parfois été identifié avec celui du Salon (Bouquet de fleurs dans un vase d'albâtre sur un entablement, toile, 79,5 x 63,5 cm, signé en bas à droite, Londres, Richard Green, 2002).

L'incroyable virtuosité de Spaendonck s'exprime ici pleinement, dans la description minutieuse et raffinée des différentes fleurs, parfaitement agencées dans le vase et la corbeille. Les longues tiges souples des tulipes et les pivoines luxuriantes s'harmonisent avec les lignes pures du vase et du piédestal. La lumière effleure doucement les surfaces, éclairant de légers reflets le marbre et l'albâtre. Spaendonck se révèle dans d'infimes détails, tels que le reflet de la corbeille à gauche, ou l'ombre de la mouche sur le vase, tandis que les guêpes et le bourdon vrombissent dans les pétales. La délicatesse des couleurs, subtilement accordées, rappelle la splendeur éphémère de la nature. Les fleurs peuvent être identifiées ainsi : dans le vase d'albâtre, se trouvent des pivoines, des jacinthes, des tulipes, des pieds d'alouette, des oreilles d'ours, du lilas, des volubilis ; dans la corbeille sont disposées des roses, du mouron bleu, une anémone double, tandis que l'entablement est jonché de lilas et de jacinthes.

Nous remercions Monsieur Fred Meijer de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce tableau d'après photographies, ainsi que pour son aide à la rédaction de cette notice.