Lee Johnson, Delacroix Pastels, Londres, 1995, mentionné p. 134, repr. p. 135.

Lee Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix: A Critical Catalogue. Fourth supplement and reprint of third supplement, Oxford, 2002, p. 19, n° 450a, pl. 20

Sébastien vient de recevoir les flèches envoyées par ses bourreaux diligentés par Dioclétien et Maximien Hercule, ces derniers ayant découvert la conversion de celui qu'ils avaient pourtant nommé centurion, alors qu'Irène retire de ses blessures les flèches qui le transpercent. Grand martyr chrétien, Sébastien fut une importante source d'inspiration pour nombre de maîtres anciens. Delacroix n'échappa pas à la règle et proposa plusieurs œuvres reprenant cette iconographie. La plus importante fut présentée par l'artiste au Salon de 1836 (fig. 1). Cette impressionnante toile (213 par 278 centimètres) fut achetée par l'Etat et mise en dépôt à l'église Saint-Michel de Nantua où elle se trouve toujours. Entre 1836 et 1858, Delacroix ne réalisa pas moins de sept œuvres reprenant ce thème. Trois d'entre elles reprennent précisément la composition du tableau de 1836. C'est le cas de notre petite toile, réalisée selon Lee Johnson, vers 1852. Nous retrouvons dans notre tableau toute l'esthétique du peintre romantique, à un moment clé de sa carrière, sûr de son art et de sa matière que l'on admire ici particulièrement rapide et libre.