Dans ce paysage lyrique à la provenance prestigieuse, Nicolas Berchem se surpasse pour faire de la lumière le véritable sujet de son œuvre. Le tableau ornait les murs du 4e duc de Cleveland à Battle Abbey au XIXe siècle (fig.1). Cette imposante demeure fut bâtie sur les restes de l'abbaye construite à l'initiative de Guillaume le Conquérant sur le site de la bataille d'Hastings (1066), afin d'expier la violence de son invasion. Sur un panneau de chêne en parfait état, Berchem nous livre un chef d'œuvre d'équilibre. L'artiste a construit son tableau selon la règle des deux-tiers de ciel, un tiers de terre, qui permet de distinguer nettement le groupe de figures principales. Dans le ciel chargé de nuages, Berchem joue sur les nuances de gris et de bleu. Quelques oiseaux passent discrètement, tandis qu'une incroyable trouée lumineuse traverse les cumulus pour éclairer subtilement le cheval gris. Toute l'attention est portée sur ce groupe de chasseurs composé de deux chevaux, d'un homme à terre et d'une femme montant en amazone, un faucon sur son poing. Aux contrastes lumineux s'ajoute une palette saturée qui joue sur les correspondances. Ainsi, sur une même diagonale le chapeau rouge de la dame renvoie au petit nœud du harnais du cheval, à la langue et à l'oreille du chien, puis à la chemise du chasseur assis à côté de son fusil, tous de même couleur. Le paysage pastoral est séparé en deux par une palissade qui isole d'une part les travaux des champs avec le labour, et de l'autre le loisir de chasser. Le groupe principal est très proche d'un autre tableau de l'artiste représentant une 'Vue d'un port italien' (vente Paris, Ader Picard Tajan, 9 avril 1990, n° 82) et l'amazone tenant son faucon est également visible dans 'Fauconniers et berger dans un paysage' (vente Zurich, Koller, 28 septembre 2018, lot n° 3071). Maître de l'art de la composition, le célèbre peintre hollandais du XVIIe siècle offre au spectateur une scène très élégante et une vision harmonieuse de la vie rurale. Fils et élève du peintre de natures mortes Pieter Claesz, Nicolaes Berchem fut également l'apprenti de Jan van Goyen et devint membre de la guilde d'Haarlem en 1642. Il fait partie de cette seconde génération de paysagistes hollandais italianisants, parmi lesquels certains allèrent à Rome comme Jan Baptist Weenix I, Jan Asselijn ou encore Jan Both. Berchem s'est rendu en Westphalie avec Jacob van Ruisdael vers 1650 et peut être en Italie peu de temps après. Ce voyage n'est pas attesté, mais il reçut l'influence de son cousin Jean-Baptiste Weenix, spécialisé dans les paysages italianisants. Berchem fut célébré par ses contemporains et contribua à la formation de la génération suivante en enseignant la maîtrise de la peinture à Karel Dujardin, Jacob Ochtervelt et Pieter de Hooch.