L'histoire de Méléagre et Atalante est relatée dans la Bibliothèque d'Apollodore (I, 8, 2) ainsi que dans les 'Métamorphoses' d'Ovide (VIII). Héros grec, Méléagre est le fils d'Œnée, roi de Calydon, dont le royaume est dévasté par un monstrueux sanglier envoyé par Artémis. Avec d'autres guerriers, il se mettre en chasse de la bête aux côtés d'Atalante, seule femme de l'expédition, dont il tombe amoureux. Cette dernière atteint le sanglier d'un premier trait et Méléagre l'achève d'un coup de javelot, offrant en récompense à la vaillante héroïne la tête et la peau de l'animal.
C'est à l'issue de cette chasse que Rubens a représenté les deux amants. Le cor de chasse, les flèches et le javelot ont été déposés et le héros tend à Atalante la hure sanguinolente du sanglier. La main d'Atalante et celle d'un Amour viennent rejoindre le trophée, symbolisant la réponse favorable de la jeune femme à son soupirant. Cette grande toile de belle qualité témoigne de la pérennité de cette composition, dont l'original réalisé vers 1635 est conservé à l'Alte Pinakothek de Munich1, au sein de l'atelier de Pierre-Paul Rubens. Le travail des carnations, le rendu des différentes textures faisant alterner une touche tantôt lâche tantôt précise, ainsi que le coloris relevé par la touche de rouge du drapé d'Atalante attestent que la leçon du maître a été bien assimilée par un collaborateur talentueux.

1. Inv. 1559, 168,5 x 131 cm.