Pour ce groupe dont la première édition remonte peu avant 1850, Barye a emprunté à 'La chasse au lion' du surtout de table du duc d'Orléans (voir A. Richarme et M. Poletti, 'op. cit.', p. 434, n° CS 84) et au groupe qui en dérive 'Deux cavaliers arabes tuant un lion' ('ibid.', p. 82-83, n° F 14), le cheval cabré et le lion terrassé de l'un des groupes.
Encore une fois Barye excelle à fixer dans le bronze l'exact instant ou, succombant aux morsures et aux griffures qui fouillent sa chair meurtrie, le cheval gesticulant et les yeux révulsés commence à s'affaisser. Pourtant la vigueur est telle que l'on devine la puissante détente qui a juché le roi de l'Atlas sur les flancs de sa victime. Et déjà l'on entend le fracas du cheval qui s'abat. A cela s'ajoutent l'odeur des corps dans l'effort, le toucher des crinières et des pelages finement ciselés, les regards perdus ou cruels des combattants, le goût du sang… Barye fait appel aux cinq sens pour évoquer une nouvelle fois avec sa vérité artistique la vérité de la nature.
Ce bronze est la première des deux versions dont le tirage, qui s'arrête en 1857, n'a pas dépassé trente épreuves selon Alain Richarme et Michel Poletti.