En 1751, Boucher exécute pour la salle de bain de Madame de Pompadour au château de Bellevue, la retraite intime que la marquise décore pour son plaisir et celui du roi, deux tableaux sulfureux : 'La toilette de Vénus' (New York, Metropolitan Museum of Art) et 'Le bain de Vénus' (Washington, National Gallery of Art). L'érotisme raffiné de Boucher plaît à la Pompadour et comble les goûts du Roi.
Les amateurs de Boucher sont friands de ses dessins sensuels aux prétextes innocents. Ici, Vénus repose nonchalamment assise sur un sofa qui épouse son corps ; elle tient d'une main le trait de l'Amour et de l'autre une fleur. La tête tournée vers le brin de rose, elle hume le parfum délicieux. Le corps entier s'abandonne dans ce mouvement, oubliant toute pudeur. Blondel d'Azincourt en possède un de sujet similaire (sa vente, 1783), Monsieur de Sireul aussi (vente citée ci-dessus). Poletnich grave 'Le trait dangereux' (dessin dans une collection particulière, Chypre1).
La technique riche et sophistiquée utilisée par Boucher ici se retrouve dans les plus beaux exemples de dessins à l'érotisme subtil des années 1750, comme la 'Femme nue assise' de l'ancienne collection Villenave (1762-1846) maintenant conservée au Denver Art Museum2.

Nous remercions Madame Françoise Joulie et Monsieur Alastair Laing de nous avoir indépendamment aimablement confirmé l'authenticité de ce dessin d'après une photographie.

1. Voir A. Laing, 'Les dessins de François Boucher', New York, 2003, fig. 4.
2. 'Ibid.', n°34, repr. en frontispice, p. 10 et p. 109.