Fils de René de Cossé, premier panetier et grand fauconnier du roi François Ier, et de Charlotte Gouffier, gouvernante des Enfants de France, Artus a reçu son prénom d'Artus Gouffier, son oncle, grand-maître de France. Comme son frère aîné Charles, maréchal de Brissac, Artus de Cossé, seigneur de Gonnor et comte de Secondigny, a été élevé à la cour et a fait une brillante carrière, aussi bien politique que militaire. Panetier du roi, surintendant des finances, gouverneur de Guyenne, Picardie, Béarn, Metz, Blois, Anjou et Paris, il a été fait chevalier de l'Ordre de Saint-Michel en 1554 et a reçu le bâton de maréchal en 1567. Il fait partie des premiers chevaliers de l'Ordre du Saint-Esprit créé par Henri III en 1578. Si on ne connait aucun portrait du maréchal de Cossé, peint ou dessiné, attribuable avec certitude à François Clouet, son existence est confirmée par plusieurs répliques : deux tableaux provenant de la collection de Roger de Gaignières (Chantilly, inv. PE274 et Versailles, inv. MV 3246) et une copie tirée vers 1572 pour l'archiduc de Tyrol (Vienne, KHM, inv. GG 5354). À considérer l'âge du modèle et son habit, le portrait a été réalisé vers 1565. Notre version est belle et proche de celle de Versailles.

Nous remercions Madame Alexandra Zvereva de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce portrait par un examen de visu et pour la rédaction de cette notice.