Après quelques années passées dans le Sud de la France et à Paris où elle obtient plusieurs récompenses, Ruth Mercier séjourne en Italie vers la fin du XIXe siècle. La découverte de la ville de Venise, qu'elle visite pour la première fois en 1891, inspire un souffle nouveau à son œuvre, jusqu'alors spécialisée dans la représentation de paysages et de compositions florales très appréciées de l'aristocratie anglaise. Ses huiles et aquarelles vénitiennes sont exposées au Salon des Artistes français de 1891 à 1902, en parallèle aux Salons londoniens que l'artiste fréquente régulièrement.

Les lagunes vénitiennes et leurs effets d'atmosphère très particuliers deviennent à la fin du siècle un sujet récurrent dans l'œuvre de Ruth Mercier. Sous la transparence de l'huile et la douceur de ses demi-teintes, nous devinons son crayon précis qui installe une procession religieuse sur le pont de la Calcina, aujourd'hui encore visible dans le quartier du Dorsoduro. La lente avancée du cortège est voilée dans une brume matinale qui fond l'île de la Giudecca et l'église du Redentore en arrière-plan, ses campaniles presque effacés dans le brouillard de l'aube. Un groupe de fidèles aux femmes blotties sous des châles de laine marche à la suite du corps ecclésiastique qui avance la croix brandie. Un doux camaïeu de bleu et de gris enveloppe à la fois les pèlerins, la cité et son canal dont les bateaux et gondoles sont encore endormis. Un silence teinté de mysticisme accompagne cette marche d'anonymes, réunis dans une œuvre délicate marquée par l'influence des peintres symbolistes de l'époque.