Rendez-vous de chasse traditionnel des rois de France, le pavillon de La Muette appartint à Marguerite de Valois, à Louis XIII puis au Régent avant d'être revendu à la Couronne et de devenir l'une des résidences favorites de Louis XV. Le Bien Aimé, dont on connaît le goût immodéré pour la vénerie, venait s'y délasser régulièrement et y logea ses maîtresses successives, des sœurs de Nesle à la comtesse du Barry en passant bien sûr par la marquise de Pompadour.
Louis XV fit reconstruire le château de 1741 à 1745 par les architectes Jacques et Ange-Jacques Gabriel. Le décor intérieur fut commandé en lien avec l'activité principale du domaine, la chasse, et l'on fit naturellement appel au pinceau de Jean-Baptiste Oudry dont les talents de peintre de chasses et animalier étaient sans rival depuis le décès d'Alexandre-François Desportes en 1743. Il reçut notamment la commande de quatre dessus de porte pour orner la salle à manger du château. Les tableaux avaient pour thèmes : Buse culbutant un lièvre, Renard montant la garde auprès d'un faisan mort, Epagneul pourchassant des canards et Combat de deux coqs. Achevés en 1750, ils furent exposés au Salon de la même année.
Notre dessin est préparatoire au premier de ces dessus de porte, aujourd'hui conservé au musée Thomas Henry de Cherbourg. De grandes dimensions et présentant un très grand degré d'achèvement, cette feuille constitue sans doute, selon Hal Opperman, le dessin de présentation destiné à la commission des Bâtiments du roi pour validation avant l'exécution du dessus de porte définitif. Il présente en effet peu de différences avec le tableau de Cherbourg, indiquant ainsi que le projet avait été retenu. Parvenu à nous dans un bel état de fraicheur, notre dessin constitue un intéressant témoignage des étapes précédant la réalisation d'une commande royale.

Nous remercions Madame Karen Chastagnol et Monsieur Hal Opperman de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce dessin.