La personnalité de Chifflart échappe à tout classement. Cet élève de Léon Cogniet, pensionnaire à la villa Médicis de 1852 à 1856, s'y montra réfractaire aux exigences académiques en contradiction avec la liberté d'exécution à laquelle il aspirait, nourrie par une imagination tourmentée. Le souvenir de Rome, des grands maîtres et des paysages de la campagne environnante laissèrent cependant une empreinte indélébile sur son œuvre. La fougue et l'originalité dont il fait preuve à son retour lui valurent les éloges de nombreux critiques, et il développa progressivement ses talents d'aquafortiste. Victor Hugo qui le tenait en haute estime lui confiera notamment l'illustration des 'Travailleurs de la Mer'. Si nous n'avons pu relier les études de têtes d'hommes présentes sur les deux faces de notre toile à une composition plus vaste, elles témoignent de la puissance romantique de cet artiste et de son admiration sans limite pour Michel-Ange, développée à Rome aux côtés de Carpeaux.