En 1801 est organisé à la demande de Bonaparte un concours pour la réalisation d'un tableau illustrant le combat de Nazareth, qui se tint le 19 germinal de l'an VII (8 avril 1799) sur les pentes du mont Thabor, destiné à insuffler un renouveau dans la peinture d'histoire et à améliorer l'image de la campagne d'Egypte qui s'était achevée par des défaites. Un plan du champ de bataille avait été fourni par le général Junot pour aider les peintres dans leurs recherches. Les esquisses des candidats furent exposées au Salon de 1801. Celle de Gros (fig. 1), conservée au musée des Beaux-Arts de Nantes, suscita l'admiration de Delacroix et Géricault et lui permis de remporter le concours. Le tableau définitif ne sera pas réalisé et la vaste toile servira à Gros pour les 'Pestiférés de Jaffa' (1804).