Vente de l'atelier du sculpteur ; Angers, Mes Henry Martin et François Branger, 13 mars 1985, n° 149 ;

Collection particulière, Paris

Daté de 1912, notre marbre appartient au rare corpus symboliste de Maurice Charpentier-Mio et offre un vibrant témoignage de ses aspirations de jeunesse. L’éloquence de son titre, apposé au crayon sur la base « Les siècles passent mais sur les ruines la beauté reste », s’appuie sur une allégorie complexe incarnée par une séduisante figure de femme nue assise sur un trône de pierre aux allures de temple flanqué en partie inférieure de deux tigrons. Sa coiffe s’apparente à un Némès, l’emblématique couvre-chef des pharaons, alors qu’on distingue nettement au-dessus d’elle la célèbre silhouette de la pyramide de Chéops aux pieds de laquelle coule le Nil. Si sa pose assise et frontale est empruntée aux canons traditionnels des statues égyptiennes, les yeux clos de son visage sensiblement basculé en arrière renvoient au monde intérieur du sommeil, du rêve et de la mort, justifiant la discrète présence derrière sa nuque de la chouette, oiseau nocturne attaché dans l’antiquité à un symbolisme funéraire. Au-dessus de son épaule figure en bas-relief quelques personnages semblant entamer un pas de danse, rappelant le thème de prédilection du sculpteur qui s’attacha particulièrement à immortaliser les danseurs des Ballets Russes de Diaghiliev. En écho à la Cléopâtre immortalisée par Sarah Bernhardt en 1890, notre sculpture puise ainsi l’inspiration de son sujet dans le ballet du même titre de Michel Fokine, créé en 1909 au Théâtre du Châtelet, adapté lui-même de la nouvelle de Théophile Gautier, Une nuit de Cléopâtre.