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Alfonso E. Pérez Sanchez, Pintura espanola de bodegones y floreros de 1600 a Goya, cat. exp., Madrid, musée du Prado, 1983

À Valence au XVII^e siècle, il existe une forte tradition de la nature morte, qui compte Tomás Hiepes (1595-1674) comme représentant le plus célèbre. Bien que cette école disparaisse avec le Siècle d’Or, la pratique renaît dans le dernier tiers du XVIII^e siècle. L’Academia de San Carlos, créée en 1768, se voit dotée dix ans plus tard d’une Sala de Flores, laboratoire d’invention des compositions florales, dans lequel l’industrie textile locale vient puiser l’inspiration de ses motifs. Après avoir intégré l’académie en 1783, Benito Espinós en devient le directeur l’année suivante, recevant le titre de Maestro de Flores. Formé dans l’atelier de son père José Espinos (1721-1784), l’artiste effectue une longue carrière entièrement dédiée à la création de fleurs, dans laquelle deux périodes peuvent être comparées. Dans notre série de six tableaux, les bouquets sont représentés dans un fond sombre, avec des contrastes variés. Accusant une technique maîtrisée, aux vibrations contenues, elle semble appartenir à la deuxième période, celle de la maturité. Toutes les pièces de ce remarquable ensemble sont peintes sur panneau, comme le peintre en a l’habitude. Cette fois, il décide néanmoins de ne pas faire figurer les élégants vases transparents qu’il choisit d’utiliser la plupart du temps, comme dans un magnifique bouquet passé en vente en 2002¹. Bien que n’occupant pas de charge officielle auprès de la cour, Bénito Espinos peut se vanter de voir ses œuvres collectionnées par la famille royale.

1-    Vente anonyme ; Paris, Christie’s, 26 juin 2002, n° 57 (adjugé 115 000 €).