Ce minutieux dessin de jeunesse traduit toute la maîtrise technique acquise par Marie auprès de Jean-Auguste-Dominique Ingres, pour lequel elle voue une profonde admiration et dont elle peut se flatter d’avoir directement reçu les conseils dès le milieu des années 1850. Le maître l’adresse ensuite à ses élèves Désiré François Laugée et Émile Signol qui se chargent de parfaire son apprentissage dans la plus pure tradition ingresque. Inspirée par le Faust de Goethe, l’artiste représente ici la blanche figure de Marguerite, désespérée et enceinte de Faust, cherchant le secours de la religion, alors que Méphistophélès, tapi dans l’ombre de l’arrière-plan, cherche à la tourmenter en lui présentant ses péchés comme inexpiables.