Probablement lié à un projet d’illustration de la revue La Vie Moderne, ce tableau de Marie Bracquemond détonne au sein de son corpus peint, en conférant à ce sujet religieux un certain symbolisme par le traitement singulier que l’artiste propose de la lumière. En effet, ce n’est pas la crèche de Bethléem que l’auteure a souhaité représenter, mais bien celle de l’Eglise, dont chaque paroisse orne traditionnellement l’une de ses chapelles latérales peu avant Noël. La source lumineuse des cierges en partie supérieure est directement concurrencée par celle de l’Enfant-roi, plus spirituelle et féconde, auprès de laquelle viennent pieusement se recueillir une mère et son enfant, dans un clair-obscur rembranesque qui invite à la prière.