Paris et Neufchâtel, Briasson, David, Le Breton, Durand, Samuel, Faulche, (Amsterdam, J. M. Rey pour les Suppléments), 1751-1777.

32 (sur 33) vol. in-folio (39 x 24,6 cm), veau marbré, dos à nerfs ornés de motifs dorés, pièces de titre rouges et de tomaison marron (reliure de l'époque).

Édition originale de cette monumentale entreprise éditoriale, unique en son genre et emblématique de l'esprit des Lumières.

Exemplaire rassemblant 17 volumes de texte, 10 (sur 11) volumes de planches et 5 volumes de Supplément, dont un de planches.

Les 10 (sur 11) volumes de planches renferment 2 321 (sur 2 580) planches gravées sur cuivre, dont 244 à double, triple ou même quadruple page. Le volume de Supplément renfermant les planches en contient 215 en plus, dont 29 doubles ou repliées, soit un total de 2536 planches pour cet exemplaire, ainsi que le beau et célèbre frontispice gravé par B.-L. Prévost d'après Charles-Nicolas Cochin fils et quelques tableaux imprimés. (Pour plus de clarté, nous avons compté chaque planche, qu’elle soit simple, double, triple ou quadruple, comme une planche, contrairement aux éditeurs.)

« A monument and signpost in the history of European thought; the acme of French Enlightenment; a herald of the French revolution; and a permanent source for all aspects of eighteenth-century civilization » (Printing and the Mind of Man).

Cette entreprise éditoriale, avec tous ses développements, prit 30 années pour être achevée. « Sous la direction de Diderot et d’Alembert, plus de deux cents collaborateurs connus ont collaboré à cette entreprise, l’une des plus ambitieuse qu’ait tentées l’édition française sous l’Ancien régime » (Jacques Proust, En français dans le texte).

Manque le 11e volume de planches. Reliures usagées, trois plats supérieurs détachés, épidermures et quelques manques de cuir, notamment au dos. Quelques légères rousseurs, un peu plus présentes aux volumes de texte, de rares planches un peu courtes en gouttière, une planche largement déchirée, sans manque ; un bifolium déboîté au tome XVI, frontispice partiellement déboîté, une planche d'anatomie mise au carreau au crayon.