Paris, Imprimerie royale, 1770-1786.

10 tomes en 20 vol. in-folio (31,5 x 23,5 cm), basane marbrée, dos à nerfs orné de motifs dorés, pièces de titre ocres et de tomaison vertes (reliure de l'époque).

Première édition séparée. Elle est ornée de 973 planches d'oiseaux, dessinées et gravées sur cuivre par François-Nicolas Martinet ; elles sont ici entièrement aquarellées à la main anciennement, certaines partiellement rehaussées de gomme.

« This edition was certainly the most ambitious and comprehensive bird book wich has appeared at the time of its publication, and ranks still as one of the most important of all bird books from the Collector's point of view » (Sitwell).

« L'Histoire naturelle des oiseaux de Buffon, illustrée par Martinet, est vraiment la base de l'iconographie ornithologique, le point de départ d'une ère nouvelle pour cette branche qui devait trouver son plein épanouissement quelques lustres plus tard, tout au début du XIXe siècle. Actuellement, aucun livre d'oiseaux n'est plus recherché, aussi bien du bibliophile que de l'ornithologue, et son intérêt documentaire est incontestable » (Ronsil).

Sans les 35 planches non ornithologiques qu'on ne trouve presque jamais dans les exemplaires mêlant texte et figures.

Un frontispice aux armes de France dessiné à l'encre brune par Pierre Carrey, ainsi que des titres manuscrits (pour les seconds volumes de chaque tome) ont été ajoutés à l'exemplaire. Les figures sont collées sur le feuillet en regard en fond de cahier (bande de 1 à 1,5 cm), sans diminution du motif.

On a ajouté et relié dans le dernier volume une table manuscrite d'un feuillet et 40 p. donnant le détail des planches.

Reliures un peu frottées, avec épidermures et quelques accrocs aux coiffes (légers manques). Quelques très légères rousseurs, rares notes manuscrites ou corrections de légendes, quelques renforts de papier en marge de certains feuillets (sans manque ni atteinte au texte) ; quelques légers reports des couleurs sur les pages en regard. Intérieur frais dans l'ensemble.