La Vierge et l’Enfant

Haut relief en terre cuite

Moulée et finie à la main ; présenté sur un socle en métal d’époque postérieure

H. : 68 cm (26 ¾ in.)

l. : 58 cm (22 ¾ in.)

 

Provenance :

Bukowski, Stockholm, automne 1976 (cat.no. 316), où il a été acquis

Berndoff-Nybo collection, Copenhague, puis par descendance.

 

Bibliographies comparatives :

G. Passavant, Zu einigen toskanischen Terrakotta-Madonnen der Frühreniassance, in Mitteilungen der Kunsthistorischen Institutes zu Florenz, 31, 1987, pp. 197-236, esp. p. 214, fig.20 (as Sienese, unconvincingly).

A P. Darr and A. Bostrom, Italian Sculpture in the Detroit Institute of Art, London 2002, I, pp.85-87, no 49; II, no. 264.

 

A terracotta high relief of the Madonna and Child, Florence, circa 1500, cast and finished by hand when in the ‘leathery’ state

 

Ce lot est présenté avec un test de Thermoluminescence réalisé en 2015 attestant de la certitude de sa datation.

*Information aux acheteurs :

Lot en provenance hors CEE : aux commissions et taxes indiquées aux conditions générales d'achat, il convient d'ajouter la TVA à l'import (5,5% du prix d'adjudication).

*Information to the buyers :

Lot from outside the EEC : an import tax (5,5 % of the hammer price) will be due, in addition to the commissions and taxes indicated in the general conditions of purchase.

Cette représentation fascinante de la Vierge et de l'Enfant est un relief qui dérive d'une composition connue dans de nombreux exemples sur différents supports, allant de la terre cuite au papier mâché en passant par le plâtre, souvent peints joyeusement dans des couleurs naturalistes pour dissimuler les matériaux de base. Dans le passé, elle a été attribuée à Ghiberti et à d'autres maîtres, dans l'idée qu'elle se situait à la fin de leur production d'images de dévotion au cours des deuxième et troisième trimestres du Quattrocento. Il y a presque autant d'opinions différentes qu'il y a eu d'experts, dont Darr & Bostrom (voir Littérature connexe) donnent une liste utile. Ce n'est que dans les années 1920 que des doutes sont apparus, Schottmüller (1922) plaidant pour les années 1470, tandis qu'une dizaine d'années plus tard, Venturi (1935) associait la composition à Andrea Sansovino, avec une date d'environ 1500. Darr déclare que « l'attribution n'est pas convaincante, mais la datation a dû être inspirée par les traits classiques de la Madone et l'exubérance plastique de la draperie et de la tête de l'Enfant ».

L'éminent spécialiste contemporain de la sculpture florentine, Giancarlo Gentilini, en 1999 a « proposé que la résolution inhabituelle de la manche droite de la Madone puisse suggérer une datation de la fin du XVe siècle ou même du début du XVIe siècle ». Entre-temps, la technologie moderne a été mise à contribution et certaines des terres cuites ont été datées approximativement par le processus de thermoluminescence. Parmi celles qui se sont révélées « erronées » figure la deuxième version de Detroit (21.193) : selon Daybreak Systems, elle ne date que d'un siècle environ.

 

La terre cuite ici présente a été datée en 2015 par le laboratoire d’Oxford, entre trois et cinq cents ans, mais même cela exclut qu'elle ait quelque chose à voir directement avec Ghiberti, car cela la fait dater après 1515 au plus tôt.

Si l'on accepte cette hypothèse et que l'on examine l'observation de Gentilini concernant « la résolution inhabituelle de la manche droite », on se concentre sur les efforts d'autres artistes de la même période ou plus tard : même Michel-Ange entre en ligne de compte. Si l'on considère ses nombreuses madones sculptées dans le marbre, la Madone de Bruges de 1505 laisse entrevoir le traitement qu'il réservait à ces détails banals de la mode ou de sa propre imagination. L'aspect du bouton, qui crée une traction en forme de V dans le tissu épais qu'il fixe autour de son poignet, et l'évasement du tissu de l'ourlet de cette manche, plus loin contre son front, indiquent une disposition similaire à celle de notre terre cuite.

Un traitement similaire du bas de la manche et du poignet, avec une fente nette vers le haut à partir du poignet et une ligne de couture s'étirant plus loin vers le coude, se retrouve dans la statue de Michel-Ange de La vie contemplative, sculptée en 1542 pour compléter le Tombeau du pape Jules II.

 

Si l'on se tourne ensuite vers ses peintures, et en particulier vers le plafond de la chapelle Sixtine, avec son vaste répertoire de motifs, on trouve d'autres indices. La recherche de manches et de manchettes correspondant à la représentation inhabituelle de la terre cuite révèle des parallèles fascinants qui corroborent les sentiments de Gentilini quant à la date probable de ces détails et donc de l'ensemble de la sculpture. La manchette du prophète Joël montre les extrémités de la manchette fendue qui s'écartent de chaque côté et une couture possible qui remonte le long de la manche. En outre, le détail d'une demi-manche portée par l'une des ancêtres féminines du Christ - dont l'ourlet est souligné par une rangée de points de suture dans un morceau de tissu plié et cousu - est un exemple de la préoccupation de Michel-Ange, même pour de tels détails, afin de « donner vie » à ses représentations des personnages bibliques.

La fascination presque incroyable de Michel-Ange pour ces détails de mercerie se retrouve toutefois dans l'extraordinaire costume imaginaire de la Sibylle libyenne. Son épais vêtement extérieur jaune, ourlé de gris clair et bordé d'un motif de corde dorée - peut-être du fil d'or - est fendu sur le côté et n'est retenu que par une lanière serrée autour de la taille, juste en dessous de la poitrine. La forme arrondie du coin supérieur extérieur du vêtement est très proche de la petite manchette de la veste de la Vierge sur notre relief en terre cuite.

 

Ces observations spécifiques tendent à indiquer que la composition date bien de la Haute Renaissance, peut-être entre 1515 et 1525 environ. Il reste à l'érudition à déterminer un auteur possible, parmi la pléthore de sculpteurs qualifiés spécialisés dans la fabrication de terre cuite dans le quartier Oltr'Arno de Florence, tels que Sandro di Lorenzo di Smeraldo (1483- c.1554 ?), anciennement connu sous le nom de Maître des enfants turbulents (voir Lorenzo Principi, The Master of the Unruly Children) : River God and Bacchus, cat. exh., Trinity Fine Art, Londres 2016 - suivant les indications précédentes de Charles Avery, Fingerprints of the Artist : European Terra-cotta Sculpture from the Arthur M. Sackler Collection, New York / Washington D.C., 1981, pp. 46-49, no. 9).

 

Nous remercions Dr Charles Avery pour la rédaction de cette notice.Cette représentation fascinante de la Vierge et de l’Enfant est un relief qui dérive d’une composition connue dans de nombreux exemples sur différents supports, allant de la terre cuite au papier mâché en passant par le plâtre, souvent peints joyeusement dans des couleurs naturalistes pour dissimuler les matériaux de base. Dans le passé, elle a été attribuée à Ghiberti et à d’autres maîtres, dans l’idée qu’elle se situait à la fin de leur production d’images de dévotion au cours des deuxième et troisième trimestres du Quattrocento. Il y a presque autant d’opinions différentes qu’il y a eu d’experts, dont Darr & Bostrom (voir Littérature connexe) donnent une liste utile. Ce n’est que dans les années 1920 que des doutes sont apparus, Schottmüller (1922) plaidant pour les années 1470, tandis qu’une dizaine d’années plus tard, Venturi (1935) associait la composition à Andrea Sansovino, avec une date d’environ 1500.

Darr déclare que « l’attribution n’est pas convaincante, mais la datation a dû être inspirée par les traits classiques de la Madone et l’exubérance plastique de la draperie et de la tête de l’Enfant ».

 

L’éminent spécialiste contemporain de la sculpture florentine, Giancarlo Gentilini, en 1999 a « proposé que la résolution inhabituelle de la manche droite de la Madone puisse suggérer une datation de la fin du XVe siècle ou même du début du XVIe siècle ». Entre-temps, la technologie moderne a été mise à contribution et certaines des terres cuites ont été datées approximativement par le processus de thermoluminescence. Parmi celles qui se sont révélées « erronées » figure la deuxième version de Detroit (21.193) : selon Daybreak Systems, elle ne date que d’un siècle environ. La terre cuite ici présente a été datée en 2015 par le laboratoire d’Oxford, entre trois et cinq cents ans, mais même cela exclut qu’elle ait quelque chose à voir directement avec Ghiberti, car cela la fait dater après 1515 au plus tôt.

 

Si l’on accepte cette hypothèse et que l’on examine l’observation de Gentilini concernant « la résolution inhabituelle de la manche droite », on se concentre sur les efforts d’autres artistes de la même période ou plus tard : même Michel-Ange entre en ligne de compte. Si l’on considère ses nombreuses madones sculptées dans le marbre, la Madone de Bruges de 1505 laisse entrevoir le traitement qu’il réservait à ces détails banals de la mode ou de sa propre imagination. L’aspect du bouton, qui crée une traction en forme de V dans le tissu épais qu’il fixe autour de son poignet, et l’évasement du tissu de l’ourlet de cette manche, plus loin contre son front, indiquent une disposition similaire à celle de notre terre cuite.

 

Un traitement similaire du bas de la manche et du poignet, avec une fente nette vers le haut à partir du poignet et une ligne de couture s’étirant plus loin vers le coude, se retrouve dans la statue de Michel-Ange de La vie contemplative, sculptée en 1542 pour compléter le Tombeau du pape Jules II.

 

Si l’on se tourne ensuite vers ses peintures, et en particulier vers le plafond de la chapelle Sixtine, avec son vaste répertoire de motifs, on trouve d’autres indices. La recherche de manches et de manchettes correspondant à la représentation inhabituelle de la terre cuite révèle des parallèles fascinants qui corroborent les sentiments de Gentilini quant à la date probable de ces détails et donc de l’ensemble de la sculpture. La manchette du prophète Joël montre les extrémités de la manchette fendue qui s’écartent de chaque côté et une couture possible qui remonte le long de la manche. En outre, le détail d’une demi-manche portée par l’une des ancêtres féminines du Christ - dont l’ourlet est souligné par une rangée de points de suture dans un morceau de tissu plié et cousu - est un exemple de la préoccupation

de Michel-Ange, même pour de tels détails, afin de « donner vie » à ses représentations des personnages bibliques.

 

La fascination presque incroyable de Michel-Ange pour ces détails de mercerie se retrouve toutefois dans l’extraordinaire costume imaginaire de la Sibylle libyenne. Son épais vêtement extérieur jaune, ourlé de gris clair et bordé d’un motif de corde dorée - peut-être du fil d’or - est fendu sur le côté et n’est retenu que par une lanière serrée autour de la taille, juste en dessous de la poitrine. La forme arrondie du coin supérieur extérieur du vêtement est très proche de la petite manchette de la veste de la Vierge sur notre relief en terre cuite.

 

Ces observations spécifiques tendent à indiquer que la composition date bien de la Haute Renaissance, peut-être entre 1515 et 1525 environ. Il reste à l’érudition à déterminer un auteur possible, parmi la pléthore de sculpteurs qualifiés spécialisés dans la fabrication de terre cuite dans le quartier Oltr’Arno de Florence, tels que Sandro di Lorenzo di Smeraldo (1483- c.1554 ?), anciennement connu sous le nom de Maître des enfants turbulents (voir Lorenzo Principi, The Master of the Unruly Children) : River God and Bacchus, cat. exh., Trinity Fine Art, Londres 2016 - suivant les indications précédentes de Charles Avery, Fingerprints of the Artist : European Terra-cotta Sculpture from the Arthur M. Sackler Collection, New York / Washington D.C., 1981,

pp. 46-49, no. 9).

 

 

 

 

Nous remercions Dr Charles Avery pour la rédaction de cette notice.