Collection Charles Marcotte d'Argenteuil (1773-1864), au château du Poncelet, aux environs de Meaux, jusqu'en 1995 ;

Puis par descendance ;

Collection particulière, Charente

La carrière de Girolamo da Carpi est entièrement liée à sa ville natale. Il se forme à Ferrare dans l’atelier de Garofalo, puis obtient, à la mort de Dosso Dossi, le poste de premier peintre de la cour du duc Hercule II d’Este (1508-1559). Pour autant, il assimile les dernières innovations des maîtres de la Haute Renaissance, qu’il observe, puis synthétise au cours de ses voyages. A Florence en 1534-1535, il découvre Pontormo et Bronzino, puis effectue deux séjours à Rome, l’un en 1525 et l’autre entre 1549 et 1553, au cours desquels il copie Raphaël et Sebastiano del Piombo. Dans sa propre région, il a un accès privilégié aux œuvres de Corrège et de Parmesan à Parme et à Bologne, et grâce à son amitié avec l’Arétin, poète de la cour de Ferrare, il connaît aussi les portraits du Titien.

On perçoit dans notre tableau l’incroyable émulation créative de ces grands exemples qui, comme lui, étaient à la fois peintres d’histoire et portraitistes. Girolamo da Carpi retient la monumentalité, le rapport naturel au modèle qui se sont imposés depuis Léonard de Vinci et Raphaël (songeons par exemple à son portrait de Bindo Altoviti (1491-1557) conservé à la National Gallery of Art de Washington). Notre œuvre présente une idéalisation qui s’inspire des Florentins, tels Francesco Salviati¹ et Jacopino del Conte, une élégance et une certaine sophistication proche des effigies de Parmesan. Une étude comparative de portraits masculins de ces peintres permettrait de suivre l’évolution de la mode des couvre-chefs masculins, qu’ils ont aimé représenter ; le nôtre est bien la toque à fond plat en vogue dans les années 1540². Le fond uni vert-gris s’accorde à la couleur des yeux du modèle.

Notre panneau peut être comparé avec les plus beaux portraits de Girolamo da Carpi. Nous pouvons évoquer ici le Jeune Homme écrivant (c. 1526-1527, collection privée), le Portrait de Girolamo de Vincetti (1533-1535, Naples, Galerie nationale de Capodimonte), le Gentilhomme avec une clepsydre (1529, collection privée) ou encore le Gentilhomme au col en fourrure (c. 1545-1550, Seattle Art Museum). On y observe une manière identique de traiter et d’occuper les mains, l’une sous l’autre. Elles esquissent sur notre panneau un élégant mouvement par lequel l’index de la droite se glisse dans le vêtement en cachant une partie de la chaine du collier, et laissant apparaître le pendentif. La gauche serre une paire de gants. Sa position sociale est indiquée par les bagues finement décrites, alors que les manches blanches de la chemise s’échappent, plissées en cascade, donnant une touche de naturel.

On ne s'étonnera pas que ce tableau ait plu à Charles Marcotte d'Argenteuil (1773 -1864), ami intime de Jean-Dominique Ingres ³, qu’il avait connu à Rome en 1810. Les deux hommes partageaient le goût des portraits aristocratiques du maniérisme italien, lesquels ont souvent servi d’inspiration au peintre de Montauban.

1- Peint sur marbre, le Portrait de Bindo Altoviti âgé, passé en vente comme de Girolamo da Carpi (Sotheby's, Londres, 3 décembre 2008, n° 35) a depuis été rendu à Francesco Salviati, et est entré au Metropolitan Museum de New York l’année dernière.

2- Il se présente sans bords retroussés sur les oreilles, comme au début du siècle.

 3- Ingres peignit le portrait de son ami Charles Marcotte dans un style qui n'est pas sans rappeler les grands portraitistes de la Renaissance (Huile sur toile, 93 x 69 cm, National Gallery of Art, Washington).