Fabian de la Rosa est le peintre Philippin le plus important au tournant des années 1900. Il apprend les rudiments du métier auprès de sa tante Mariana de la Rosa, avant de poursuivre son apprentissage avec Simon Flores. A 22 ans, il se fait remarquer avec un portrait féminin, La Perla de Lucban. Il rejoint, deux ans plus tard, l'Escuela Superior de Pintura, sous la direction de Don Lorenzo Rocha (1837-1898). Il fréquente ensuite d'autres ateliers à Quiapo, Santa Cruz ou Manille, auprès de qui il puise une nouvelle inspiration, notamment chez Lorenzo Guerrero et Miguel Zaragoza. En avril 1898, l'effondrement du régime espagnol qui suit la deuxième Révolution l'empêche d'aller étudier à Madrid. En 1900, il épouse Gorgonia Tolentino et ils recueillent leurs neveux orphelins chez eux.

En 1904, il remporte sa première médaille d'or pour Planting Rice à l'Exposition de St. Louis. Une seconde occasion de partir en Europe se présente en 1908, lors de la fondation de l'Ecole des Beaux-Arts de l'Université des Philippines. De la Rosa reçoit une bourse de la fabrique de cigares Germinal qui lui permet de fréquenter l'Académie Julian à Paris puis l'Académie des Beaux-arts de San Fernando à Madrid. Rentré dans sa ville natale en 1910, il devient professeur à l'Ecole des Beaux-Arts de Manille puis directeur de 1927 à 1937. Il effectue une

dernière tournée en Europe en 1928 et peint à Paris, Munich, Genève, Rome et enfin à Madrid. C'est là qu'il présente une exposition solo remarquée à l'Ateneo.

Notre toile est datée de 1910, juste au retour de son premier voyage en Europe. La gamme colorée restreinte retient l'élégance raffinée de Whistler ou de Jacques-Emile Blanche, son cadrage s'inspire de certains tableaux de Degas. Le modèle évoque le garçon du Déjeuner dans l'atelier de Manet (1868, Neue Pinakothek, Munich), qui porte un canotier. Notre modèle tiendrait plutôt dans sa main un chapeau de type Panama, symbole d'élégance, à la mode au début du XXe siècle.