Aigle criard, elanoide blanc, milan noir, aigle de Thèbes ou hibou ascalaphe sont autant d'espèces d'oiseaux ici magnifiquement représentés à l'aquarelle par le peintre Jacques Barraband. Réputé pour la qualité de ses planches ornithologiques, il excelle ici dans le rendu minutieux des plumages aux remarquables couleurs et reflets observés en Egypte à l'extrême fin du XVIIIe siècle. Ces aquarelles étaient en effet destinées à l'illustration du 'Système des oiseaux de l'Egypte et de la Syrie' rédigé par le zoologiste Marie-Jules César Lelorme de Savigny (1777-1851) et publié en 1809. Ce texte faisait lui-même partie du Tome I de 'l'Histoire naturelle de la Description d'Egypte', ou 'Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l'expédition de l'armée française, publié par les ordres de sa majesté l'Empereur Napoléon le Grand'. Cette somme constituée de 9 volumes de textes et de 11 volumes de planches est le fruit de l'importante expédition scientifique qui accompagna la campagne d'Égypte lancée en avril 1798 par le Directoire. Le projet éditorial qui germe sur les bords du Nil en 1801 ne sera achevé qu'une trentaine d'années plus tard. Il vise à mettre en évidence la grandeur de l'Égypte, qui exerce alors une fascination particulière auprès du public français, à travers des missions d'exploration. Dans le but de produire le panorama le plus complet de l'Égypte sont décrits les antiquités et architectures mais aussi les costumes, vases, meubles et instruments. La faune et la flore ne sont pas en reste avec la contribution de différents savants comme Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, dont Barraband illustre également les textes. Au total, l'artiste contribue à la 'Description de l'Egypte' à hauteur de 44 planches d'oiseaux. Ses dessins sont ensuite interprétés en gravure pour la publication. Ainsi les aquarelles de Barraband pour Savigny furent gravées par Louis Bouquet. La richesse et la qualité des travaux de Barraband sont reconnus dès 1804, date à laquelle il obtient une médaille d'or pour ses illustrations destinées à la 'Description d'Égypte' et aux 'Histoires naturelles' de Levaillant. Ce dessin est préparatoire à la planche 1 figurant dans 'Illustrations de Description de l'Egypte.. ., Histoire naturelle', t. I. Nous remercions Monsieur Robert Guinot de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ces aquarelles dans un courriel en date du 19 janvier 2024 et pour son aide à la rédaction de cette notice.