La Vierge des sept douleurs est une iconographie née en Flandres au XVe siècle. Au début du XVIe siècle, les sept épées qui traditionnellement percent le coeur de Marie sont unifiées par un seul glaive, à l'exemple de la Vierge de douleur de Quentin Metsys conservée au Museu Nacional de Arte Antiga à Lisbonne, datée vers 1510(1).
Nous retrouvons la même figure drapée de Marie dans une Pieta sur toile, passée en vente comme une oeuvre de Quentin Metsys, puis comme d'un suiveur de Luis de Morales2, témoignant de la diffusion de l'art de ce maître anversois dans la péninsule ibérique. Notre petit panneau possède bien le sens des détails nordiques. Il est peint par glacis fins, avec un coloris plus éteint que celui de Metsys qui préfigure les représentations de la Vierge dans les rares tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien sur ce thème.

1.Le sujet a été peint par d'autres artistes, comme Bernard van Orley.
2. 61 x 49 cm, Vente au Dorotheum de Vienne, le 30 mars 2000, n°188 (comme Quentin Massys), puis vente Christie's, Londres, le 31 octobre 2001, n°151.