C'est lorsque qu'Albert-Ernest Carrier-Belleuse se voit confier la direction des travaux de sculpture de la Bourse de Commerce de Bruxelles que sa relation avec Rodin évolua significativement. Le jeune praticien fait déjà preuve d'impressionnantes facilités et Carrier-Belleuse décide de l'emmener avec lui à Bruxelles, notamment pour l'exécution de statuettes destinées à être commercialisées. Cependant, des conflits naissent rapidement et les deux hommes se séparent, Carrier-Belleuse reprochant à Rodin d'avoir tenté de vendre ses statuettes à côté des siennes. En 1876, Rodin, financièrement désespéré, cherche à travailler à nouveau avec son maître. Ce dernier lui donne alors une seconde chance et le jeune artiste reprend son travail de modeleur, mais cette fois dans son propre atelier, indépendant des autres praticiens. En 1877-1878 lui est confié le modelage de figures destinées à orner une jardinière ambitieuse dessinée par le maître. Le concept a particulièrement inspiré Rodin qui, complètement bouleversé par les figures de Michel-Ange tout juste admirées en Italie, traduisit le projet de son maître avec une force inédite. Les figures plus sages imaginées par Carrier-Belleuse sont remplacées par un puissant quatuor que l'on croirait descendu du plafond de la Sixtine. La terre cuite que nous présentons reprend la figure d'un des titans imaginés par Rodin pour la vasque. Notre objet, à la puissance évocatrice rare, atteste de la force créatrice exceptionnelle de Rodin et témoigne déjà de son inévitable et glorieuse émancipation esthétique.