Notre tableau constitue une reprise autographe du tableau conservé au Musée d'Art Roger Quilliot à Clermont-Ferrand, présenté par l'artiste au Salon de 1837. Le sujet, radicalement romantique, est inspiré d'une ballade du poète allemand Friedrich von Schiller (1759 - 1805), mise en musique par Franz Schubert en 1811 : "La jeune fille est assise sur le rivage ; l'onde se plaint et gémit ; la jeune fille soupire dans la nuit sombre, les yeux pleins de larmes : son coeur est mort, le monde est vide ; il n'y a plus rien pour satisfaire à ses désirs ; Dieu de bonté, rappelez votre enfant..."