Œuvres en rapport :
- Croquis de Gabriel de Saint-Aubin (ensemble de la composition et détail du visage du personnage central) dans le catalogue de la vente Sorbet du 1er avril 1776 (voir provenance)
- Dessin ovale à l'encre et au lavis reprenant le personnage central, 24 x 19 cm, traditionnellement identifié comme un portrait de l'abbé de Saint-Non (repr. in M. Couty, Vivant Denon. Voyage au Royaume de Naples, Paris, 1997)

Un mystère entoure les deux surprenantes figures brossées avec virtuosité sur cette toile. L'expression grave et sérieuse de leurs visages contraste avec le costume coloré et le chapeau du personnage central, qui appartiennent au vocabulaire de la Commedia dell'Arte. Un repentir en haut à gauche révèle un autre profil d'homme, tandis que l'on distingue un quatrième visage, celui-ci de face et inversé, aux rayons X.
En avril 1776, le tableau était visible chez le peintre et expert Pierre Rémy, comme en attestent les croquis exécutés par Gabriel de Saint-Aubin en dernière page du catalogue de la vente du cabinet du chirurgien Sorbet, qui eut lieu à l'hôtel d'Aligre le 1er avril 1776. A ses côtés, le dessinateur a également reproduit une nature morte de Roland de La Porte et deux petits Watteau, en indiquant 'ne seront pas vendus'. Dans le cadre du croquis de notre composition, le tableau est donné à Fragonard. Le cadrage de notre tableau avec ces figures vues à mi-corps, son format et le caractère libre et vibrant de son exécution ne sont en effet pas sans rappeler la célèbre suite de portraits du maître, qualifiés de " figures de fantaisie ". Les traits du personnage central sont en outre suffisamment caractérisés pour que l'on puisse y voir un portrait. Sa copie dessinée a été publiée comme celui de l'abbé de Saint-Non, et c'est le même profil au nez légèrement tombant que l'on distingue également sur une rare estampe signée 'S d'Ag[oty ?]. Sc' conservée au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France.