L'annotation au verso du carton d'encadrement " M charlier / artiste peintre ", renvoie au peintre Charles Charlier, ami de Millet. Sensier raconte qu'il découvrit l'œuvre de Millet grâce à un autoportrait que Millet donna à Charlier (voir A. Sensier, 'La vie et l'œuvre de Jean François Millet', Paris, 1881, chapitre XI, p.99), aujourd'hui conservé au musée du Louvre (inv. RF4232, voir 'Millet', cat. exp., Paris , Grand Palais 17 octobre 1975 - 5 janvier 1976, n°11, repr. ). En voici la description par Sensier : " C'est un portrait au crayon, de grandeur naturelle. Un dessin superbe. La tête est mélancolique comme celle d'Albert Durer ; le regard profond s'enveloppe d'intelligence et de bonté. "
Notre dessin, où l'on ressent le même esprit, doit dater de la même époque, vers 1845-1847. Les dimensions de notre feuille sont quasiment identiques à celle du dessin du Louvre, et le type de papier gris bleu utilisé est similaire.
On connait d'autres portraits d'artiste dessinés à la même époque, notamment les portraits de Diaz, Barye, Victor Dupré et du ciseleur Vechte que Millet vendit 20 francs les quatre en 1848. (voir A. Sensier, op. cit., p.111)
Charles Louis Henri Charlier (1812 - 1888) fut élève d'Ingres. Il exposa au Salon entre 1838 et 1848 des portraits et des tableaux d'histoire religieuse.