52 p. sur 52 f. grand in-4 (32 x 20 cm) de papier bouffant,
encre noire et bleue, crayon noir.
TRÈS IMPORTANTES ÉPREUVES CORRIGÉES DES 21 PREMIERS
CHAPITRES DE VOL DE NUIT.
Ce jeu d’épreuves, inconnu des éditeurs des OEuvres complètes
de Saint Exupéry, constitue l’ultime étape connue de l’écriture de
cette oeuvre majeure, entre le manuscrit intégral et les 2 seules
dactylographies existantes, actuellement en mains privées, et l’édition
originale publiée par Gallimard en 1931 préfacée par André Gide. Les
abondantes ratures et corrections portées ici par l’auteur sur les 21
premiers chapitres (le texte définitif en comprenant 23) sont ainsi
d’une importance capitale pour mieux appréhender l’élaboration de
ce livre, « le roman de la nuit puisque le romanesque naît avec le
récit d’aventures et que la nuit est ici l’aventure même, dans laquelle
s’élance une chevalerie nouvelle » (P. Bounin).
Les modifications autographes qu’on trouve sur ces pages n’ont
pas toutes été retenues dans l’édition de 1931 ; en voici quelques
exemples :
- « et d’être ici un homme simple, qui regarde par la fenêtre une vision
étonnante d’être stable. » devient « et d’être ici un homme simple, qui
regarde par la fenêtre dont la stabilité même étonne. » (p. 2) ;
- « Ce n’était plus qu’une poignée de lumières, puis d’étoiles, puis lui
fut soufflé la poussière qui, pour la dernière fois, le tenta. » devient
« Ce n’était plus qu’une poignée de lumières, puis d’étoiles, puis se
dissipa la poussière qui, pour la dernière fois, le tenta. » (p. 2) ;
- « Quand il rentrait chez lui vers dix heures du soir, ou minuit, ce
n’était pas un autre monde qui s’ouvrait devant lui, des vacances de
poète. » devient « Quand Leroux rentrait chez lui vers dix heures du
soir, ou minuit, ce n’était pas un autre monde qui s’offrait à lui, ce
n’était pas une évasion. » (p. 5) ;
- « Puis tous les pics, touché un à un par un invisible coureur,
s’enflammèrent. Puis, avec les premiers remous, les montagnes
autour du pilote oscillèrent. » devient « Et tous les pics, ainsi, l’un
après l’autre s’enflammèrent, comme successivement touchés par
quelque invisible coureur. C’est alors qu’avec les premiers remous
de l’air les montagnes autour du pilote oscillèrent » (p. 8) ;
- « ce ne sont pas les lois qui précèdent l’expérience » devient « la
connaissance des lois ne précède jamais l’expérience » (p. 31) ;
- « Il voyait des visages penchés dans la prison d’or des lampes du
soir » devient « Il voyait des visages penchés dans le sanctuaire d’or
des lampes du soir » (p. 39) ;
- « Mais la pleine lune et toutes les constellations leur versaient
une neige rayonnante. » devient « Mais la pleine lune et toutes les
constellations les changeaient en vagues rayonnantes » (p. 43).
On trouve en tête un feuillet de papier à lettre de la Librairie Gallimard
au verso duquel Saint Exupéry a écrit au crayon bleu : « Ajouter les
corrections portées à gauche seulement aux corrections portées à
droite sur les précédentes épreuves ». Cette feuille était attachée à
la première page grâce à une étiquette préimprimée, aujourd’hui
déchirée, indiquant que ces épreuves avaient été envoyées le 28 avril
1931.
PROVENANCE :
Vente anonyme à Paris, le 27 mai 2013, lot 488
Quelques pliures et déchirures marginales ; quelques taches ;
premiers et derniers feuillets un peu défraîchis avec rousseurs et
des salissures ; un feuillet supplémentaire blanc défraîchi