Au cours de l'été 1834, Edouard Odier, qui voyageait alors en Italie, effectua deux séjours au monastère des Camaldules en compagnie de Paul Delaroche, Edouard Bertin et Henri Delaborde. Cette communauté, basée dans un ermitage à Camaldoli en Toscane, était au début du XIXe siècle l'une des dernières représentantes de cet ordre, branche indépendante de l'ordre des bénédictins, fondé en 1012 par saint Romuald de Ravennes.
Le site, en pleine nature, loin de l'agitation de Florence et des lieux de visite toscan, avait de quoi nourrir l'inspiration des artistes, mais ce furent surtout les moines qui retinrent leur attention et dont ils firent les portraits. L'attention portée à ces visages et à l'individualité de chacun de ces moines ermites, vivant isolés aux confins des Apennins, témoignent de la forte impression que firent cette simplicité et cette authenticité sur les peintres. Les deux moines portraiturés ici par Edouard Odier se retrouvent également dans les études de Paul Delaroche (huiles sur cartons, conservés au musée des Beaux Arts de Nantes, voir cat. exp. 'Paul Delaroche. Un peintre dans l'histoire', Nantes, Montpellier, 1999, p. 70-71, cat. 24 et 25).