Surnommé il Sansone en raison de sa physionomie, Giuseppe Marchesi fait son apprentissage à Bologne, apprenant auprès de ses maîtres les principes d'une esthétique classique et raffinée, héritée des Carrache.
Le peintre a ici représenté un épisode homérique : Achille, travesti, est placé par sa mère Thétis auprès des filles du roi Lycomède. Thétis comptait ainsi empêcher Achille de se rendre à Troie. L'une des filles du roi, Deidamie, tombe amoureuse d'Achille dont elle aura un fils. Le moment ici représenté correspond sans doute aux adieux des deux amants, Achille ayant été démasqué par Ulysse et devant rejoindre l'armée grecque.

Plusieurs tableaux de Marchesi relatifs à l'histoire d'Achille de même format que la toile que nous présentons, faisaient sans doute partie d'un même cycle.