Élève de Jean-François Portaels, Delville est une des figures majeures du symbolisme belge. Pétri d'ésotérisme, il aborde son œuvre idéaliste au début des années 1890 à travers des représentations inspirées de Richard Wagner. Il expose au Salon de la Rose+Croix de Péladan et fonde le Salon Pour l'art dès 1892, puis le Salon d'art idéaliste de Bruxelles en 1896. De 1900 à 1905, Delville enseigne à la School of Art de Glasgow, puis à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles de 1907 à 1937. Ses recherches picturales, graphiques et chromatiques s'inscrivent dans une quête spiritualiste qui fait la synthèse de nombreuses influences kabbalistiques et maçonniques très révélatrices du renouveau mystique de la fin du XIXe siècle. Delville y restera toutefois fidèle jusqu'à sa mort. Il est ainsi adepte du jeune Krishnamurti et de la théosophie dont on retrouve l'influence dans nombre de ses peintures. Jusque dans ses dernières années, Delville poursuit son œuvre inlassablement humaniste, avec de grands décors mais aussi des œuvres qui n'ignorent pas les cataclysmes historiques. L'œuvre de Delville est ainsi tout entière une quête mystique au-delà des bouleversements formels ; son Symbole du Graal atteste magnifiquement de cet idéal auquel l'artiste aura été fidèle jusqu'à la fin.