Les multiples études de la collection Delestre témoignent des importantes recherches entreprises par Gros pour construire la composition de son Hercule et Diomède du Salon de 1835 (fig. 1, Toulouse, musée des Augustins). Le tableau représente le septième travail du héros grec qui maintient ici le roi de Thrace Diomède pour le donner en pâture à ses propres juments mangeuses de chair humaine. Le classicisme de ces deux nus masculins, la simplicité de la composition et le choix même de ce sujet mythologique suscitèrent les moqueries de la critique, ce dont Gros sera profondément affecté.