En 1793, Gros décide d'entreprendre un voyage en Italie et arrive à Gênes au mois de mai. Le gouvernement n'y est guère favorable aux Français et l'artiste décide de se rendre à Florence où il séjourne pendant une année. De retour à Gênes, il se voit confier en octobre 1794 une commande officielle : le citoyen Villars lui demande de réaliser l'écusson de la République pour le consulat de France, une allégorie officielle à l'iconographie codifiée. La correspondance de Gros témoigne de sa satisfaction à exécuter une telle commande.
Le dessin de la collection Delestre témoigne des premières recherches du peintre autour de la figure de la République. Nous y voyons une Victoire ailée au-dessus d'un globe, tenant le bonnet et le niveau et rappelant les allégories révolutionnaires, à droite une figure d'ange élancée et en bas la République casquée et menaçant d'un foudre ses ennemis représentés par des serpents. C'est cette figure qui est reprise au verso de la feuille. L'écusson qui ornait la Légation de Gênes est aujourd'hui perdu mais nous pouvons en retrouver le souvenir dans une toile conservée au musée du château de Versailles (fig. 1).