Cette étude est préparatoire au tableau peint par Gros en 1792 pour le concours du Prix de Rome, dont le sujet donné était 'Antiochus voulant contraindre Eléazar à manger d'un mets impur'. L'épisode est relaté dans le 'Livre de Maccabées' (2 Ma 6, 18-20). Le roi Antiochus IV Epiphane utilisait la persécution pour helléniser la Judée. Il voulut forcer le vénérable docteur de la loi juif Eléazar à manger de la viande de porc. Celui-ci la recracha et se dirigea vers le lieu de son martyr. Le tableau définitif de Gros est conservé au musée des Beaux-Arts de Saint-Lô (fig. 1). Le serviteur noir est au centre de la toile et présente le plat de viande aux bourreaux d'Eléazar. Le concours de 1792 fut remporté par Charles-Paul Landon ce qui provoqua une vive déception chez Gros.