En 1784, Louis François Cassas rencontre le comte de Choiseul-Gouffier, nouvellement nommé ambassadeur auprès de la Sublime Porte (Empire ottoman). Le diplomate est alors à la recherche d'un dessinateur expérimenté pour l'accompagner sur les rives du Bosphore afin de relever des cartes, des vues de monuments et des représentations de costumes. Cassas accepte cette charge qui le conduira après la Turquie, à Chypre, en Syrie, au Liban, en Phénicie, en Palestine, en Basse Egypte et en Libye. À la fin du mois de juin 1785, après avoir traversé le désert syrien et visité le temple de Palmyre, il arrive dans la vallée de la Kadisha, principal centre religieux des chrétiens du mont Liban.