D'une impressionnante fraicheur, ce pastel aux couleurs vives nous plonge dans l'univers de l'atelier très bohême de la rue Houdon que Léandre partage avec son ami Maurice Eliot entre 1884 et 1890. Ces quelques années de jeunesse sont celles d'une intense production dans le cadre de Montmartre ; lieu alors recherché par les artistes et poètes qui fréquentent les cabarets et y organisent de festives soirées. C'est le temps où se crée la légende qui va porter le nom de Montmartre aux quatre coins du monde comme l'explique si bien Eric Lefèvre (1). Charles Léandre a tant marqué la Butte Montmartre qu'une voie privée créée en 1926 sous le nom de " Villa Junot " fut rebaptisée " Villa Léandre " en hommage à l'artiste en 1936.
Maurice Eliot relate avec talent ces années à Montmartre durant lesquelles " le normand de Paris " réalisa ses œuvres les plus touchantes : " L'atelier de la rue Houdon fut pour Léandre et pour moi l'un de nos plus chers souvenirs de jeunesse (…). Après les travaux sérieux, beaucoup d'amis et de camarades venaient nous voir, le soir après dîner. Nous appelions pompeusement ces réunions, nos " soirées ". Tantôt entre artistes et modèles, tantôt entre jeunes gens et jeunes filles. On lisait des vers, on chantait un peu ; et même on dansait au son d'un vieux piano mal accordé (…). (2)"
Nous connaissons deux pastels représentant l'intérieur de cet atelier ; l'un conservé au musée de Vire dans le Calvados et l'autre daté 1886 récemment présenté en vente publique à Paris (3). Sur le pastel de Vire nous retrouvons la même table, le fauteuil bleu et la lampe à pétrole dans l'angle de la pièce. Sur le pastel daté 1886 nous retrouvons le trombone accroché à la cheminé, le vase de fleurs situé sur cette dernière et le petit miroir dans lequel il se reflète. Notre pastel constitue le prolongement de celui passé en vente en 2013 si l'on adopte une lecture visuelle de l'atelier de gauche à droite.

Nous remercions Monsieur Eric Lefevre de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce pastel après un examen de visu. Il l'incluera au catalogue raisonné de l'artiste actuellement en préparation.

1. Eric Lefèvre, 'Charles Léandre', Bayeux, 2008, p. 17 à 20.
2. Maurice Eliot, 'Souvenirs de jeunesse', manuscrit conservé au centre de documentation du musée d'Orsay. Citation reprise par Eric Lefèvre, op. cit., p.18.
3. Vente anonyme ; Paris, Hôtel Drouot, Drouot-Estimations, 7 décembre 2012, n°128 (Le repos, pastel, signé et daté, 1886, 68 x 53 cm, adjugé 29.000 €).