La "lanterne magique" est un appareil optique qui apparaît en 1659 à La Haye, dans le laboratoire de l'astronome hollandais Christiaan Huygens. Elle permet la projection amplifiée, sur écran, d'images peintes sur verre. Ces images peuvent être fixes ou animées grâce à des superpositions de verres mobiles. Elle sert à projeter diverses images diaboliques, licencieuses, religieuses, politiques, ou scientifiques. La technique des projections lumineuses est perfectionnée au fil des ans et, au XIXe siècle, intervient la commercialisation des plaques et appareils. La lanterne joue alors un rôle de messager, de relai de l'information, projetant les derniers événements politiques ou sociaux.
Notre tableau illustre cet essor dans les foyers de la lanterne magique. Un homme créé le spectacle devant femme et enfant, en projetant une image de propagande ultra-royaliste à la gloire de Charles X. Le portrait royal légendé d'un très partisan " Vive Charles X " surgit de l'obscurité. Ce portrait rappelle les portraits officiels du dernier roi de France peints par Louis Ducis et le Baron Gros.
La lanterne magique servit également la propagande napoléonienne. Des projections annonçaient même un retour imminent en France de l'Empereur alors que ce dernier était isolé dans l'Atlantique Sud sur l'île de Sainte-Hélène.