En octobre 1831, Louis-Philippe confie au comte de Mornay une mission diplomatique auprès de l'empereur du Maroc, Moulay Abd er-Rahman. La délégation doit porter un message de paix et apaiser les tensions provoquées par la conquête de l'Algérie. Le comte de Mornay fait la connaissance d'Eugène Delacroix à la fin de l'année 1831 lorsque ce dernier est choisi pour accompagner la mission qui commence en janvier 1832. Dès son arrivée à Tanger, le peintre commence à dessiner des croquis dans ses célèbres " carnets du Maroc ". Le 22 mars, l'ambassade obtient une audience impériale à Meknès, puis se rend à Cadix. Le 10 juin, la mission quitte le Maroc en passant par Oran puis Alger et rentre à Toulon le 5 juillet. Notre tableau est daté des années qui suivent ce voyage au Maroc, vers 1832-1835.

Notre modèle était devenu un proche de Delacroix qui le portraitura dans son appartement aménagé en tente de campagne militaire. L'on distingue dans ce tableau malheureusement détruit à l'abbaye de Longpont dans un incendie en 1914 différents souvenirs du voyage au Maroc comme ces Koumiyas fixés aux montants du lit. Représenté en dandy à la mode anglaise dans une longue robe de chambre de soie, il pose avec son ami le comte Anatole Demidoff, lui-aussi grand collectionneur (fig.1). Fort heureusement une esquisse préparatoire à ce tableau est actuellement conservée dans les collections du musée du Louvre et témoigne de l'exceptionnelle toile disparue.
Une esquisse préparatoire à notre tableau a été offerte en 2011 par la Société des Amis du Musée Eugène Delacroix et se trouve actuellement conservée place Fürstenberg dans l'ancien atelier du peintre (huile sur toile, 32 x 24 cm, inv. MD2011-2). Cette esquisse, notre tableau et l'intérieur du comte de Mornay furent très vraisemblablement peints au même moment, vers 1833 - 1834.