Jacques-Edme Dumont était le fils du sculpteur Edme Dumont, ami proche de Pajou. Jacques-Edme, lui même élève de Pajou, obtint le premier prix de Rome en 1788. En Italie de 1788 à 1793, il traversa la Révolution en sculptant quelques sujets révolutionnaires. C'est sous l'Empire que sa carrière prit un véritable essor. Il reçut alors de nombreuses commandes officielles pour le palais du Louvre, l'Arc de Triomphe du Carrousel ou encore la colonne de la Grande Armée.
Bonaparte désireux de rendre hommage aux généraux de la Révolution émit le souhait que les meilleurs sculpteurs de l'époque réalisent leurs portraits en buste. Pour cette série de portraits les administrateurs du Muséum commandent à Dumont un buste du général Marceau. Dumont présente sous le numéro 427 ce buste au Salon de 1800 (en terre cuite ou en plâtre, la littérature sur l'artiste ne s'accordant pas sur ce point) puis le buste définitif en marbre au Salon de 1801. Placé aux Tuileries ce portrait sculpté disparut lors de l'incendie de 1871. Le musée du Louvre conserve un buste en terre cuite très accompli considéré comme le modèle du marbre et on connait plusieurs épreuves en plâtre de ce portrait. Deux moulages commandés par Louis-Philippe à Jacquet pour les Galeries Historiques de Versailles sont aujourd'hui conservés au musée de Versailles et le musée Paul Dubois-Alfred Boucher de Nogent sur Seine en possède un autre exemplaire.

Notre buste, en terre cuite, est vraisemblablement une étude de travail, une esquisse préparatoire pour cet important portrait. Traité avec vigueur, d'un modelé ample et rapide, il laisse apparaître de nombreuses traces d'outils. Bien qu'esquissés, les moindres détails de l'uniforme et de la coiffure sophistiquée sont déjà inscrits dans la terre. Si l'on retrouve dans notre buste l'expression volontaire et martiale de l'œuvre définitive, Dumont nous propose ici une vision presque romantique du général Marceau; le col est plus largement ouvert, les cheveux sont traités en larges mèches qui retombent négligemment sur les épaules et le foulard semble s'agiter d'un souffle. Le portrait en terre cuite du Louvre regarde vers la droite, le nôtre, dont la découpe en Hermès est plus serrée, se tourne vers la gauche. Notre buste est largement et régulièrement évidé par l'arrière et un évent a été pratiqué sur le haut du crâne.
Marceau est une figure mythique parmi les généraux d'empire. Engagé à 16 ans, général à 24 ans, il meurt à 28 ans sous les balles autrichiennes. L'expression romantique de notre buste n'est pas sans rappeler la représentation de Girodet des héros des campagnes de Bonaparte dans L'Apothéose des héros français morts pour la Patrie pendant la guerre de la Liberté, exposé au Salon de 1802 et dans laquelle Ossian accueille Marceau au paradis d'Odin.