Née dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la fascination pour l'Egypte, son art et ses paysages sera particulièrement accrue suite à l'expédition d'Egypte du général Bonaparte en 1798. A l'enjeu militaire s'ajoutait en effet un intérêt scientifique. Il y eut un regain d'intérêt pour l'égyptomanie sous la Monarchie de Juillet, renforcé par les liens diplomatiques qui unissaient alors la France et l'Egypte. Louis-Philippe soutenait en effet la politique de modernisation et d'expansion du pacha Mehmet Ali. En 1831, ce dernier offrit d'ailleurs à la France un cadeau diplomatique d'envergure : un des obélisques que Ramsès II avait fait ajouter au temple de Louxor, sur le site de l'antique Thèbes. Choisi par Jean-François Champollion lui-même, arrivé par bateau à Paris en 1834, l'obélisque de granit rose fut érigé en 1836 sur la place de la Concorde où il se trouve toujours aujourd'hui.
Passionné d'archéologie égyptienne, Nestor L'Hôte effectua plusieurs voyages en Orient et abandonna sa carrière administrative aux douanes pour se consacrer à ses deux passions : les fouilles archéologiques et la peinture. Dessinateur officiel de Champollion lors de l'expédition franco-toscane de 1828-1829, il portraitura Mehmet Ali lors d'un séjour ultérieur, à la fin des années 1830. Auteur de nombreux dessins d'architecture égyptienne et de relevés hiéroglyphiques, il dépeint ici une felouque se reflétant dans les eaux du Nil, le long du site des temples de Karnak.