La bataille de Trafalgar oppose le 21 octobre 1805 au large de Cadix la flotte franco-espagnole sous les ordres du vice-amiral Villeneuve, à la flotte britannique commandée par le vice-amiral Nelson.
Nelson y trouve la mort, mais la tactique qu'il a mise en œuvre vaut aux Britanniques une victoire totale malgré leur infériorité numérique, les 27 navires anglais coulent les deux-tiers des 33 navires composant la flotte franco-espagnole et infligent d'importantes pertes humaines (2.200 marins français tués contre seulement 400 anglais). Napoléon, faute d'une flotte suffisante, doit alors renoncer à tout espoir de conquête du Royaume-Uni.
Cette victoire marque également la suprématie britannique sur les mers, qui reste incontestée plus d'un siècle durant, jusqu'à la Première Guerre mondiale. Le 21 octobre est célébré dans tout l'Empire britannique sous le nom de "Trafalgar Day" pendant le XIXe siècle et au début du XXe siècle.