Collection Rémy de Polignac, Bayonne

Le cycle des quatre éléments peint par Jan Brueghel l'Ancien et dont une suite complète est aujourd'hui conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon connut un grand succès, grâce à son fils Jan le Jeune et aux autres peintres gravitant autour de leur atelier qui en assurèrent la postérité en continuant à le diffuser. Parfait exemple du fonctionnement des grands ateliers anversois et de la collaboration entre les artistes, notre tableau est ainsi une reprise avec variantes de l'Allégorie de la Terre de Jan Brueghel l'Ancien, composition astucieusement transformée en Allégorie des quatre éléments par notre artiste.

La personnalité de Boets, dont l'orthographe du nom est encore à déterminer (elle varie en effet entre Boets, Booets, ou encore Booetz), est un intéressant témoignage des pratiques d'ateliers. Plusieurs éléments dans notre tableau montrent qu'il puise abondamment dans le répertoire de Jan Brueghel. Son nom se détache progressivement de la pratique d'un simple exécutant au sein de cet atelier foisonnant et notre tableau atteste à la fois de cette grande filiation et d'une certaine émancipation artistique. Cette dernière nous permettant de lui rendre la paternité de notre séduisante toile.