En 1862, alors que les grands travaux d'aménagement entrepris par Napoléon III pour réunir le Louvre aux Tuileries battent leur plein, l'idée germe de faire édifier une sculpture monumentale de l'oncle de l'Empereur pour la cour Napoléon. Cette cire constitue l'une des cinq esquisses réalisées pour le projet qui fut finalement abandonné en 1870 laissant vacante une place finalement occupée depuis 1988 par la pyramide de Leoh Ming Pei.